Immagine: ReProgman.

Un sviluppatore giapponese, Mayuki Sawateri, ha ricreato in appena un'ora, con l'aiuto del modello Claude, una versione funzionante del Program Manager di Windows 3.1, trasformandolo in un launcher retro da 12 MB compatibile sia con Windows 11 sia con macOS (su Apple Silicon). Il progetto, chiamato ReProgman, riproduce fedelmente l'interfaccia del vecchio "progman.exe", la shell grafica che ha accompagnato gli utenti Windows fino all'arrivo di Windows 95.

Il codice sorgente di ReProgman è stato pubblicato su GitHub con licenza MIT. Il progetto nasce come esercizio di nostalgia e come dimostrazione delle capacità dei modelli di intelligenza artificiale nel generare codice funzionante a partire da istruzioni relativamente semplici, non certo per creare qualosa di "utile" che possa essere adoperato quotidianamente. Il risultato è un'applicazione leggera, portabile e priva di installazione, pensata per offrire un'esperienza immediata e fedele all'originale.

Il Program Manager era la shell predefinita di Windows 3.1 e delle versioni precedenti, basata su gruppi di icone organizzati in finestre separate. Con Windows 95 fu sostituito dall'interfaccia a menu Start e dalla barra delle applicazioni, segnando un passaggio decisivo verso un paradigma più moderno. ReProgman ripropone il vecchio modello, con finestre, icone e gruppi che imitano l'aspetto e il comportamento dell'originale. Mayuki ha raccontato di aver semplicemente chiesto a Claude di generare un clone del Program Manager, ma è cosciente del fatto che il suo progetto è tutt'al più una curiosità: «In realtà diventa noioso dopo circa 30 secondi» ha scritto. La prima versione generata dal modello è stata prodotta in circa un'ora ed era già «abbastanza decente», ma ha comunque richiesto ulteriori interventi manuali per correggere difetti e comportamenti non coerenti con l'interfaccia originale.

Il risultato finale è un'applicazione che pesa tra 12 e 16 MB, scaricabile come eseguibile autonomo. Non richiede installazione e può essere avviata direttamente, rendendo semplice provarla per un breve viaggio nella storia dell'interfaccia Windows. Per compilare e avviare il progetto è necessario il .NET SDK 10.0 o superiore, mentre le versioni precompilate funzionano immediatamente su Windows 11 e macOS. ReProgman è stato testato anche su sistemi Apple Silicon, dove funziona tramite il runtime .NET multipiattaforma. Nonostante la semplicità, ReProgman offre un modo interessante e immediato per esplorare l'organizzazione dei programmi e dei file come avveniva nei primi anni '90. Per gli appassionati di retrocomputing rappresenta un'alternativa rapida rispetto all'esecuzione di una copia reale di Windows 3.1 su hardware moderno o tramite macchine virtuali.

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