Quante volte si parla di programmi informatici per criptare dati oppure della possibilità di inviare un messaggio a qualcuno senza che questo possa essere compreso da eventuali altri lettori o destinatari non operando le corrette distinzioni tra queste due operazioni?

La crittografia e la stenografia sono difatti due concetti differenti che non vanno erroneamente assimilati.

La crittografia è la tecnica mediante cui un messaggio viene codificato affinchè appaia incomprensibile a chi sprovvisto della chiave per decodificarlo.

I vettori più comunemente utilizzati sono i file di immagini o audio, all'interno dei quali, tramite la tecnica del "watermarking", viene inserita una sorta di filigrana contenente informazioni sensibili con le seguenti caratteristiche: è inserita permanentemente, è rilevabile, estraibile, nascosta all'interno di altri dati, indivisibile e resistente ad operazioni che possano degradare i dati a cui si riferisce.

Esempi comunissimi di queste "filigrane digitali" sono le informazioni sui diritti di copyright inserite nei brani musicali, piuttosto che in immagini di opere d'arte.

Ma questo è solo l'esempio più semplice di messaggi nascosti, che possono chiaramente contenere informazioni di ogni tipo, dai dati personali di un paziente, nel caso di applicazioni in campo medico, a informazioni di tipo politico o economico.

Forse non tutti sanno che il primo esempio di applicazione della tecnica della steganografia risale all'antica Grecia ed è proprio inerente al passaggio di informazioni strategiche da parte di Demarato, un esule greco in territorio persiano, ai propri connazionali durante le guerre persiane del V secolo a.C. (fatto di cui parla anche Erodoto nelle sue "Storie").

In questo caso venne utilizzato uno stratagemma molto semplice e per certi versi artigianale; ci si limitò a eliminare tutta la cera dalle tavolette per scrivere che venivano inviate in Grecia con le navi mercantili, per incidere i messaggi sulla base di legno e ricoprire il tutto nuovamente con cera, in modo da camuffare i messaggi inviati.

Certo da allora sono stati compiuti passi da gigante in questo ambito e ora, combinando abilmente la tecnica della steganografia con quella della crittografia, e sfruttando la rete informatica, si possono trasmettere veri e propri piani di guerra, come quello che si pensa abbia passato Bin Laden alle cellule terroristiche negli Stati Uniti, in occasione dell'attacco del 2001 alle Torri Gemelle.

La steganografia è quindi uno strumento potentissimo e un'arte affascinante e se siamo riusciti con queste poche righe a catturare la vostra attenzione vi rimandiamo alla lettura del libro di Nicola Amato, noto tecnologo della comunicazione audiovisiva e multimediale, dal titolo La steganografia, da Erodoto a Bin Laden, un testo estremamente godibile, che tratta in maniera esaustiva, semplice e comprensibile, anche da parte dei non addetti ai lavori, questo argomento di cui spesso si parla senza le debite conoscenze.

Scheda
Titolo: La steganografia da Erodoto a Bin Laden
Sottotitolo: Viaggio attraverso le tecniche elusive della comunicazione
Autore: Nicola Amato
Editore: Gianni Iuculano Editore
Prezzo: € 15,00