Michael Stern Hart è morto, all'età di 64 anni, nella sua casa a Urbana, negli Stati Uniti.

Se il suo nome non è forse tanto famoso quanto quello di altri, al lavoro che ha compiuto e alle idee che ha promosso chiunque usi Internet deve qualcosa.

Hart è riconosciuto come l'inventore dell'eBook, da lui ideato nel 1971 trascrivendo al computer - un mainframe dell'Università dell'Illinois facente parte della rete che un giorno sarebbe diventata Internet - il suo primo testo (la dichiarazione d'indipendenza degli USA).

Il suo gesto si basava sulla convinzione secondo cui la trasmissione della conoscenza debba essere la più ampia possibile: aveva accesso senza limiti di tempo a un mainframe - possibilità che, considerata la situazione dell'informatica all'epoca, è stata stimata valere tra i 100.000 e i 100 milioni di dollari - e voleva restituire qualcosa che fosse considerato di grande valore.

Guidato da quest'idea, Michael Hart ha creato il Progetto Gutemberg, dove i libri su cui è scaduto il copyright trovano una nuova vita in digitale e diventano liberi.

Il Progetto Gutemberg ospita più di 36.000 libri elettronici, e altri 100.000 sono messi a disposizione dai partner; all'incirca 50 testi si aggiungono ogni settimana.

«In una qualche data tra oggi e Star Trek, tutta quella roba finirà nel computer. Nessuno mette mai in discussione il fatto che tutti i libri scritti durante tutta la storia umana siano nel computer dell'Enterprise, ma nessuno si domanda mai come ci siano arrivati. Noi siamo quelli che ce li mettono dentro» è un'altra citazione attribuita a Hart e che descrive l'impegno che metteva nel proprio lavoro.