Nel 2001, quando Wikipedia è stata fondata, le licenze Creative Commons non esistevano ancora; così Jimbo Wales decise di adottare per la propria creatura la Gnu Free Documentation License, di per sé nata per la distribuzione della documentazione che accompagna il software.

In questi otto anni Wikimedia Foundation ha cercato di corrispondere alla propria missione di condivisione delle conoscenze e, al fine di garantire una maggiore diffusione dei contenuti, ora ha deciso di adottare una nuova licenza, che si applica anche a Wikipedia.

Con l'88% dei voti a favore (su 17.000 votanti), l'enciclopedia libera ha deciso di adottare la licenza Creative Commons Attribution/Share Alike (Attribuzione-Condividi allo stesso modo), per brevità indicata come CC-BY-SA, che affianca e in qualche caso sostituisce del tutto la Gfdl.

Il cambio di licenza - che ufficialmente avverrà a giugno - è stato deciso in accordo con la Free Software Foundation, che anzi ha "aggiustato" la Gfdl proprio perché questo potesse avvenire senza problemi.