Anche chi evita i social network come la peste non farà fatica a identificare, tra i propri amici e conoscenti, qualcuno che si vanta delle centinaia di "amici" posseduti su Facebook; anzi, in qualche caso c'è persino chi fa a gara confrontando il proprio numero di contatti con quello altrui.

Ebbene, secondo una ricerca condotta dal professor Robin Dunbar - docente di antropologia evolutiva all'Università di Oxford - tanto affannarsi è inutile: ognuno è in grado di mantenere relazioni con non più di 150 persone alla volta.

Dunbar ha elaborato la propria teoria negli anni '90, applicandola alle amicizie "reali"; con uno studio tuttora in corso, che sarà pubblicato quest'anno, ha tuttavia scoperto come lo stesso numero massimo di relazioni - soprannominato Numero di Dunbar - si applica perfettamente anche alle reti sociali.

"La cosa interessante" - spiega Dunbar - "è che si possono avere 1.500 amici ma, quando si guarda concretamente al traffico sui siti, si nota che le persone mantengono lo stesso circolo interno di 150 persone che possiamo osservare nel mondo reale".

"Alla gente naturalmente piace la sensazione di poter vantare centinaia di amici ma la realtà è che è improbabile che ne abbiano più di chiunque altro".

Bisogna naturalmente vedere se una teoria elaborata per gli anni '90 può essere applicata indistintamente agli anni '10 del nuovo millennio, o se si tratta dell'ennesima ricerca di cui potevamo tranquillamente fare a meno.