Potrebbe essere prossima a una svolta la lotta che vede Mozilla, Opera e Google da una parte e Apple, Microsoft e la MPEG LA dall'altra, due gruppi messi l'uno contro l'altro dalla scelta del codec d'elezione per l'elemento Video di HTML 5: Ogg Theora o WebM per i primi, H.264 per i secondi.

Motivo chiave dell'opposizione era la questione delle royalty da pagare per poter diffondere video che usano H.264, un formato - secondo gli accordi in vigore fino a ieri - royalty-free soltanto sino al 2015.

Gli oppositori non volevano vedere Internet adottare H.264 in lungo e in largo per poi svegliarsi una brutta mattina tra cinque anni e scoprire di essere costretta a pagare per quello che fino al giorno prima aveva usato gratis.

Ciò significa in pratica che YouTube potrà continuare a utilizzarlo nella propria versione priva di Flash senza doversi preoccupare di dover sborsare una quota per ogni visualizzazione. Ma significa anche che una delle pregiudiziali all'adozione da parte dei browser che finora si erano opposti viene a cadere.

Certo, H.264 resta un codec proprietario, legato per lo meno in linea teorica ai capricci di chi ne detiene la proprietà intellettuale; ciò potrebbe essere sufficiente nel mantenere in vita le remore di Mozilla, che sviluppa seguendo una filosofia open source, ma potrebbe non interessare minimamente a Opera, la quale potrebbe accontentarsi della garanzia di gratuità.

Dopotutto, anche il browser norvegese è sì gratuito, ma non certo open source: se la spada di Damocle delle royalty si allontana o scompare per sempre, ecco che Opera potrebbe decidere di supportare il codec e allinearsi ai quanto già lo fanno, senza che i suoi utenti possano avanzare obiezioni circa il tradimento degli ideali, cosa che accadrebbe qualora Mozilla seguisse quella strada.

E infatti Mozilla ha già fatto sapere che non ha intenzione di cambiare la propria politica nei confronti di H.264, proprio poiché la gratuità è effettiva solo in parte: encoder, decoder e video a pagamento, come già spiegato, restano soggetti al versamento del tributo, e ciò è per la mamma di Firefox inaccettabile.

Quanto a MPEG LA, la decisione non deve stupire: meglio concedere gratuitamente il proprio codec (seppure solo per i video gratuiti, il che esclude tutti servizi di streaming a pagamento, ossia una galassia non piccola) che vedersi sopraffare dal formato di Google: WebM ha dalla propria il supporto di Chrome, Firefox e Opera, e pare che YouTube lo abbia già adottato per milioni di video.