A meno di due settimane di distanza dal rilascio precedente, Mozilla ha reso disponibile la quinta beta di Firefox 4, facendo segnare un leggero ritardo sulla tabella di marcia ideata a suo tempo ma lasciando comunque ben sperare in vista del 15 ottobre, data fissata per la versione finale.

Le novità introdotte da quest'ultima beta riguardano tanto l'aspetto quanto le funzionalità.

L'interfaccia ha abbracciato con decisione il look minimalista imperante in questo periodo, o almeno dall'arrivo di Chrome: scomparsa la tradizionale barra dei menu, tutte le funzioni sono ora radunate all'interno di un unico pulsante Firefox, seguendo l'esempio di Opera che ha già adottato questa soluzione da qualche tempo.

In questa versione è attivo di default il supporto alle librerie DirectX 10, che vengono sfruttate quando possibile per migliorare le prestazioni in presenza di una gran quantità di immagini.

L'accelerazione hardware (solo su Windows Vista e 7), che sfrutta la Gpu, non arriva ancora al punto da cambiare drasticamente l'esperienza della navigazione ma viene adottata solo "in determinate operazioni che coinvolgono la grafica" come ha spiegato Bas Schouten, sviluppatore di Mozilla.

Debuttano poi le Audio API: si tratta di una soluzione che permette di gestire i suoni nel Web in maniera nuova, senza limitarsi esclusivamente alla tradizionale riproduzione.

"Con questa API" - spiega David Humphrey - "gli sviluppatori possono leggere e scrivere dati audio raw all'interno del browser, e presentare le informazioni audio in modi completamente nuovi che possono consentire agli utenti, per esempio, di fare un'esperienza visiva di un discorso o una canzone grazie a Firefox".

Occorre segnalare infine il supporto al protocollo HSTS (HTTP Strict Transport Security) che si occupa di prediligere una connessione sicura tramite SSL ai siti, prevenendo così l'intercettazione delle comunicazioni.

Firefox 4 beta 5 si può scaricare dal sito ufficiale in versione per Windows, Linux e Mac OS X.

A partire da questa beta, solo OS X è supportato sia a 32 che a 64 bit (ma solo da Mac OS X 10.5 in avanti, ed esclusivamente su architettura x86). Per Windows e Linux esisterà unicamente la versione a 32 bit.