È partito in perfetto orario il vettore ATLAS V che sta portando il rover Curiosity - e l'autoritratto di Leonardo da Vinci - verso Marte.

Il lancio è stato effettuato come previsto alle 16.02 (ora italiana) e l'arrivo sul pianeta rosso è previsto entro la metà di agosto.

Una volta atterrato, Curiosity avrà due anni di tempo per completare la propria missione, e sarà maggiormente autonomo rispetto ai suoi predecessori Spirit e Opportunity. L'articolo continua qui sotto.

In questo periodo scaverà nelle rocce marziane, perforandole, e cercherà di capire a che cosa sia dovuta la presenza di metano nell'atmosfera, rilevata dalle missioni passate.

Il metano è infatti un gas particolarmente interessante per chi spera di trovare qualche traccia di vita: è infatti composto da idrogeno e carbonio, e quest'ultimo è presente in tutte le forme di vita organica.

Ci si chiede quindi se la presenza del metano sia dovuta, magari, alla sua emissione da parte di batteri che vivono tuttora nel sottosuolo marziano: uno dei compiti di Curiosity sarà esplorare questa possibilità.