Per decidere quali missioni continuare a finanziare, la NASA si affida a una commissione di scienziati che, sulla base dei risultati, stabiliscono se valga la pena farle proseguire.

Di recente la commissione si è riunita e ha fatto le proprie valutazioni. Tra queste c'è un aspro rimbrotto a Curiosity, la missione che quasi tre anni fa ha deposto un rover su Marte.

«La commissione in sostanza ha detto: "Si muova di meno e faccia più scienza"» ha spiegato Bill Knopf, della NASA.

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Agli scienziati non è piaciuto che Curiosity abbia in programma soltanto otto ulteriori trivellazioni (e conseguenti analisi): vorrebbero che il costoso rover si interessi maggiormente alle analisi del terreno e se ne vada meno a zonzo per il pianeta rosso (per esempio è stato mandato anche a caccia di nuvole), attività che ha peraltro danneggiato seriamente le sue ruote.

Curiosity è riuscita comunque ad aggiudicarsi nuovi finanziamenti che faranno durare la missione per altri due anni; proprio per i suoi relativamente scarsi risultati è considerata l'ultima delle sette missioni esaminate.

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Quella che più ha colpito gli scienziati è la missione Cassini-Huygens, lanciata nel 1997, che è stata estesa per altri tre anni.

Peraltro, anche il rover Opportunity è stato rifinanziato: la sua missione doveva durare inizialmente 90 giorni, e ormai sono oltre 10 anni che il robot si trova su Marte e continua a funzionare.