È iniziata senza intoppi l'avventura di Vega, il vettore nato da un progetto italiano e realizzato per il 65% proprio nel nostro Paese.

Questa mattina alle 11.00 Vega è decollato dallo spazioporto ESA di Kourou, nella Guyana Francese, per portare in orbita due satelliti italiani e altri sette minisatelliti di varie nazionalità (tra cui due che sono ancora italiani).

Con il successo del lancio, l'Agenzia Spaziale Europea guadagna un nuovo lanciatore (da aggiungere a Ariane e Soyuz) che servirà per portare nello spazio carichi leggeri, e permetterà di aumentare la frequenza delle missioni spaziali.

Non a caso, il nome Vega è non solo un riferimento all'omonima stella della costellazione della Lira, ma anche un acronimo che sta per Vettore Europeo di Generazione Avanzata.

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Quale, tra le 12 missioni spaziali in programma quest'anno, ritieni che darà i risultati più importanti?

Il primo volo commerciale verso la ISS a opera della Dragon Space Capsule della SpaceX. - 6.5% Il volo commerciale suborbitale venduto da Virgin Galactic ai turisti spaziali per 200.000 dollari. - 3.9% L'avanzamento della costruzione della stazione spaziale cinese. - 6.3% L'arrivo delle sonde GRAIL intorno alla Luna, di cui studieranno il campo gravitazionale. - 1.9% Il lancio di LightSail-1, veicolo sperimentale che usa per la propulsione unicamente le radiazioni solari raccolte da una "vela". - 20.6% La partenza della sonda Dawn dall'asteroide Vesta verso il pianeta nano Cerere, dove arriverà nel 2015 e raccoglierà informazioni sulla storia del sistema solare. - 5.8% L'arrivo del rover Curiosity, partito lo scorso 26 novembre, su Marte. - 17.9% Il volo di test del Dram Chaser, velivolo spaziale privato che dovrà un giorno portare gli astronauti della NASA sulla ISS al posto del pensionato programma Shuttle. - 5.4% L'atterraggio dell'X-37-B, velivolo automatizzato segreto dell'aviazione militare americana, in orbita da diversi mesi con compiti di spionaggio. - 4.3% L'aggiunta di un nuovo laboratorio e di un nuovo braccio robotico alla ISS. - 1.8% Le missioni di esplorazione planetaria: Cassini intorno alle lune di Saturno, Messenger intorno a Mercurio, New Horizon nelle vicinanze di Plutone. - 14.9% Il mantenimento di una presenza continua nello spazio, grazie agli astronauti che si danno periodicamente il cambio sulla ISS. - 10.9%   Voti totali: 1882

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La missione di oggi - che per la prima volta ha unito un volo di collaudo e l'inizio di missioni scientifiche - si è svolta perfettamente nei tempi previsti.

Dopo 55 minuti dal lancio, Lares, forse il satellite più importante a bordo di Vega, ha potuto iniziare il proprio lavoro.

Con oggi si conclude la fase di sviluppo del programma, durata nove anni, e si aprono le porte per l'inizio del servizio del nuovo vettore, dopo la messa a punto che i dati ottenuti dal collaudo permetteranno.