Mai bere un cappuccino dopo le undici e, se si desidera dormire bene la notte, evitare il caffè nel pomeriggio.

Queste sono alcune delle raccomandazioni tradizionalmente legate al consumo di bevande con la caffeina, e non tutti si dicono d'accordo con esse.

Ora, però, ci sono anche delle basi scientifiche, definite grazie alla cronofarmacologia.

Come indica il nome, la cronofarmacologia riguarda il momento migliore in cui prendere i farmaci e, in generale, le sostanze che hanno un effetto sull'organismo, in base ai ritmi circadiani.

Il caffè, da questo punto di vista, è un "farmaco": non si conta il numero di persone che non riesce a iniziare bene la giornata senza la sua tazza di caffè, o di coloro che fanno affidamento alla bevanda scura per tenersi svegli.

Una ricerca presentata all'ultima conferenza annuale della Society for Neuroscience mostra come alcuni dei momenti in cui generalmente si prende il caffè siano in realtà anche i peggiori.

Come dicevamo, molti prendono il caffè per migliorare il proprio livello di attenzione, una funzione svolta naturalmente dal cortisolo.

Assumere del caffè quando i livelli di cortisolo nel sangue sono già al massimo non è quindi una buona idea: si prende un farmaco quando ce n'è bisogno, non quando è superfluo, altrimenti si rischia di sviluppare una tolleranza al farmaco, rendendolo meno efficace.

Guarda caso, i livelli di cortisolo sono al loro massimo tra le 8 e le 9 del mattino, proprio quando molti prendono il primo o secondo caffè della giornata.

Non è finita: i livelli di cortisolo sono di nuovo al massimo tra mezzogiorno e l'una del pomeriggio (insomma in tempo per il caffè del dopopranzo) e ancora tra le 17:30 e le 18:30.

Qual è quindi il momento migliore in cui bere caffè? La risposta è: tra le 9:30 e le 11:30. Se poi si vuole rischiare e assumere caffè anche al pomeriggio, tra le 12:30 e le 17:00 il cortisolo va abbassandosi, e dunque il periodo è favorevole; ma occorrerà fare attenzione all'insonnia.