È possibile che un sistema di spionaggio capillare ed efficiente come pare sia quello della NSA - stando alle rivelazioni basate sui documenti resi noti da Edward Snowden - possa essere bloccato da una precauzione veramente banale come evitare di collegare il computer a Internet?

Difficile crederlo. Più probabilmente, l'agenzia avrà altri sistemi per ottenere i dati custoditi nelle macchine che vengono tenute lontane dalla Rete.

Se finora questa era solo una ipotesi, dopo quanto affermato dal New York Times sappiamo che qualcosa di vero c'è: la NSA è in grado di accedere anche ai computer offline.

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Già si sapeva che, in mancanza di alternative, l'agenzia statunitense intercettava le spedizioni di materiale elettronico e manometteva fisicamente i prodotti.

Ora scopriamo che sino da 2008 la NSA adopera una tecnologia che utilizza un canale radio segreto sul quale trasmettono dei piccoli circuiti (e schede USB) inserite in segreto nei computer da spiare.

«La tecnologia a radiofrequenza» - scrive il quotidiano - «ha aiuto a risolvere uno dei più grandi problemi cui le agenzie di intelligence americane si sono trovate davanti per anni: entrare nei computer che gli avversari, e alcuni partner americani, hanno tentato di rendere impenetrabili allo spionaggio o ai cyberattacchi. In molti casi l'hardware a radiofrequenza deve essere inserito fisicamente da una spia, da un produttore o da un utente ignaro».

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I segnali radio vengono raccolti da una "stazione mobile" della NSA: il ricevitore può essere tanto piccolo da stare in una valigetta, e può trovarsi a una dozzina di chilometri dalla trasmittente.

A sua volta, il ricevitore è in comunicazione con il Centro Operazioni Remote della NSA e può essere adoperato per infettare il computer da cui riceve i dati con malware come quello usato per sabotare le centrali nucleari iraniane (Stuxnet).

Il programma tramite il quale viene gestito tutto ciò porta il nome in codice Quantum e ha avuto come bersagli personalità dell'esercito cinese, di quello russo, della polizia messicana e dei cartelli della droga dello stesso Paese, di istituzioni commerciali dell'Unione Europea e di Stati alleati degli USA come l'Arabia Saudita, l'India e il Pakistan.

Non ci sono prove, invece, del fatto che questo sistema possa essere stato usato anche all'interno degli Stati Uniti, un dettaglio che ne renderebbe accettabile l'impiego (in quanto limitato unicamente all'estero) per molti americani.