A tanta gente gli aghi fanno paura: se ci fosse un sistema alternativo, meno impressionante e meno dipendente dalla mano ferma di chi lo gestisce, molti tirerebbero un sospiro di sollievo.

Presto, però, la somministrazione di medicinali potrà fare a meno delle siringhe grazie a un cerotto indolore in grado di iniettare sottopelle i farmaci necessari.

L'idea è nata a Belfast, nella Queen's University, dove alcuni ricercatori hanno realizzato un piccolo cerotto dotato di 361 microaghi realizzati con un idrogel polimerico.

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Questi penetrano sotto la pelle, appena oltre lo strato corneo, senza raggiungere le terminazioni nervose, evitando quindi di provocare dolore.

La capacità di oltrepassare lo strato corneo pone quest'invenzione al di sopra dei comuni cerotti transdermici.

«I microaghi di idrogel polimerico» - spiegano i ricercatori - «sono duri e appuntiti quando asciutti, ma si idratano rapidamente quando vengono inseriti nella pelle. Le protezioni di idrogel, rigonfiandosi, costituiscono un percorso acqueo continuo tra l'ambiente esterno e la microcircolazione cutanea, permettendo di somministrare in maniera controllata una grande varietà di ingredienti farmaceutici attivi».

Questo sistema ha il vantaggio di essere economico e semplice da produrre e di adoperare materiali biodegradabili e biocompatibili.

I vantaggi sono anche economici: se i cerotti transdermici attuali, a causa della loro stessa natura, possono somministrare appena una ventina di farmaci, con questa soluzione il numero di farmaci si amplia enormemente. L'articolo continua dopo il video.

Inoltre, i bassi costi di produzione permetteranno alle aziende farmaceutiche interessate a produrli di avere ampi margini di profitto, fenomeno che dovrebbe quindi attirare l'attenzione di potenziali produttori.

Infine, il cerotto non è riutilizzabile dopo la prima applicazione: ciò permette di ridurre i rischi di infezioni.

L'idea ricorda per certi versi quella proposta oltre un anno fa da alcuni ricercatori del King's College di Londra: si trattava di cerotti pensati per somministrare vaccini in maniera indolore, dotati di aghi di zucchero.