Se tutti i trattamenti tradizionali contro la depressione falliscono, l'unica soluzione è darsi ai funghi allucinogeni.

Ad affermarlo è uno studio condotto da alcuni ricercatori dell'Imperial College di Londra, i quali hanno scoperto che la psilocibina - una sostanza psichedelica che si trova appunto in certi funghetti "magici" - ha un effetto positivo nel trattare la depressione.

L'idea di adoperare la psilocibina è nata quando è stato notato che essa attiva quelle regioni del cervello associate con gli effetti degli antidepressivi. Unendo questa conoscenza ai dati che mostrano che chi ha fatto uso di sostanze psichedeliche è meno incline a pensieri suicidi, i ricercatori hanno deciso di iniziare l'esperimento.

Gli scienziati stessi ammettono che lo studio ha una portata un po' limitata. Dopo aver ottenuto con fatica le autorizzazioni necessarie per procedere hanno potuto mettere alla prova la loro ipotesi con appena 12 volontari, tutti afflitti da depressione (in grado variabile, da moderata a grave) e sui quali le terapie generalmente utilizzate hanno dimostrato di non avere alcuna efficacia.

Otto dei 12 partecipanti - il 67% di essi - hanno visto sparire i sintomi della depressione dopo una settimana e due dosi di psilocibina. Dopo tre mesi, e senza aver ricevuto alcun'altra dose, cinque di essi segnalavano una completa "guarigione", mentre due accusavano sintomi ridotti.

«Stiamo semplicemente dicendo che si può fare» commenta Robin Carhart-Harris, primo autore dello studio. «Possiamo somministrare della psilocibina ai pazienti depressi, e loro riescono a tollerarla. È una pratica sicura».

La tossicità di questa sostanza è infatti molto bassa, ed estremamente ridotto è anche il rischio che generi dipendenza. Durante lo studio gli unici effetti collaterali negativi sono stati un po' di ansietà passeggera, un po' di nausea e qualche mal di testa.

Naturalmente Carhart-Harris ricorda che è necessario svolgere molto altro lavoro prima di provare che la psilocibina è in grado di trattare la depressione in modo affidabile, ampliando la ricerca.

Tuttavia questo primo successo «ci spinge a fare nuovi test, in condizioni più rigorose, per esaminare meglio il potenziale di questo approccio».