Nel corso degli anni i funghi si sono rivelati preziosi per coibentare la casa, far "crescere" delle lampade, realizzare scarpe sostenibili e vestiti che digeriscono i corpi dopo la morte, e persino per produrre un caffè particolarmente energetico.

Ora un gruppo di scienziati della University of the West of England di Bristol, e che non a caso lavora nell'Unconventional Computing Laboratory dell'istituzione, ha provato a usare i funghi per creare un computer organico.

Stando a quanto ha dichiarato il capo dei ricercatori, il professor Andrew Adamatzky, a Popular Science, i funghi sono ideali per quegli esperimenti che mirano a unire apparati tecnologici e tessuti organici: il micelio - ha spiegato Adamatzky - opera infatti in maniera paragonabile ai componenti elettronici dei computer, inviando e ricevendo segnali elettrici.

La presenza o l'assenza di attività elettrica possono quindi essere tradotte in una serie di 0 e di 1, ossia in un "linguaggio" che i computer sono in grado di capire: in questo modo si può insomma pensare di far comunicare materiale organico e componenti elettronici.

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Non solo. «Abbiamo scoperto» - racconta il professor Adamatzky - «che i funghi producono dei picchi [di attività elettrica, NdR] simili a quelli prodotti dai neuroni. Noi siamo il primo laboratorio ad aver individuati i picchi di attività dei funghi e a misurarli con dei microelettrodi, e il primo a sviluppare calcolatori e componenti elettronici basati su funghi».

Certamente la velocità dei componenti creati coi funghi non è paragonabile a quella dei componenti elettronici tradizionali, ma gli esperimenti hanno portato i ricercatori a notare come la stimolazione del micelio in due punti separati, che porta a un aumento della conduttività, consente di accelerare la velocità e l'affidabilità delle comunicazioni, e anche di consentire la formazione di ricordi, similmente al modo in cui il cervello umano forma le abitudini.

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«Al momento, siamo soltanto allo stadio degli studi di fattibilità» precisa Adamatzky. «Abbiamo solo dimostrato che sfruttando il micelio è possibile implementare il calcolo, e creare circuiti logici ed elettronici basilari. In futuro, potremo far crescere computer di micelio più avanzati, e dispositivi di controllo».

Questa ricerca, inoltre, potrebbe portare a fare scoperte importanti sul modo in cui si può consentire la comunicazione tra il cervello e i dispositivi elettronici: i campi di applicazioni sarebbero vastissimi, dal controllo delle protesti fino alla possibilità di controllare malattie come il Parkinson o l'Alzheimer.

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