Alcuni scienziati dell'Imperial College di Londra, in collaborazione con il personale della DNA Electronics, hanno realizzato un piccolo dispositivo Usb in grado di verificare rapidamente la presenza dell'HIV nel sangue.

Si tratta di dispositivi usa e getta, da collegare a un PC (su cui gira il software necessario all'analisi) tramite porta Usb e dotati di un sensore sul quale va depositata una goccia di sangue.

Una volta avviata l'analisi occorrono meno di 30 minuti per ottenere la risposta: se si considera che per avere i risultati di una tradizionale analisi del sangue servono circa 3 giorni, si capisce la comodità di questo sistema.

I test, condotti testando quasi 1.000 campioni di sangue, hanno mostrato un'accuratezza del 95%.

Il dispositivo britannico può essere utile non soltanto per quanti non sanno se sono stati infettati dal virus, ma anche per quanti sanno di avere l'HIV in circolo e stanno seguendo una terapia.

Permettendo di conoscere in pochi minuti la concentrazione di virus nel sangue, la "penna Usb" diventa uno strumento molto pratico per pazienti e medici al fine di valutare l'efficacia del trattamento in corso.

«Tenere sotto controllo la carica virale è fondamentale per il successo di una terapia per l'HIV» commenta il dottor Graham Cooke, dell'Imperial College. «Allo stato attuale, i test spesso richiedono un'attrezzatura complessa e costosa che può impiegare anche un paio di giorni per produrre un risultato. Noi abbiamo preso questo macchinario, che è grande come un grosso fotocopiatore, e l'abbiamo ridotto a un piccolo chip Usb».

I ricercatori ipotizzano inoltre di sviluppare dispositivi analoghi per individuare altri virus, come quello dell'epatite.