James Howell è un cittadino britannico che nel 2009, quando ancora era conveniente, iniziò a usare il proprio notebook per effettuare il mining di Bitcoin.

Oggi, con il valore di un singolo Bitcoin a oltre 13.000 euro (al momento in cui scriviamo), Howell dovrebbe essere dignitosamente e virtualmente ricco, anche se ormai per il mining nessuno usa più un normale portatile.

Howell però non è ricco: è disperato.

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Verso la metà del 2013 gli capitò di versare della limonata sul laptop, che rimase danneggiato dall'incidente.

Lo fece così a pezzi e ne rivendette le parti ancora funzionanti su eBay, tenendo però per sé il disco rigido dov'erano conservati i Bitcoin tanto faticosamente estratti (o, meglio, le chiavi private per il portafogli digitale): erano circa 7.500 Bitcoin.

È a questo punto che arriva il peggio: il disco venne dapprima dimenticato in un cassetto; poi, durante un trasloco, venne distrattamente gettato insieme ad altre cianfrusaglie nella più vicina discarica, dove tuttora si trova sepolto.

Se già alla fine del 2013 Howell accarezzava con una certa serietà l'idea di mettere sottosopra l'intera discarica fino a ritrovare il proprio disco, ora che il valore è enormemente superiore l'idea è diventata quasi un'ossessione.

James Howell

Tuttavia, passare dalla teoria alla pratica non è così semplice.

Al di là dell'ovvia difficoltà di ritrovare un singolo hard disk per portatili all'interno di una discarica, ci sono tutte le questioni ambientali che il rimestare in tanta spazzatura pone. Inoltre, l'operazione sarebbe davvero molto costosa.

E tuttavia la speranza di recuperare un valore pari a 80 - 90 milioni di euro fa passare ogni preoccupazione in secondo piano: Howell ancora non sa come farà, ma è pronto a scavare.