Adesso si incomincia a ragionare: Solar Impulse, l'aereo a energia solare, ha compiuto con successo il primo volo "serio", decollando da una base aerea in Svizzera.

Il primissimo test, eseguito lo scorso dicembre, aveva visto Solar Impulse alzarsi a un solo metro da terra e percorrere 350 metri: a quel tempo l'obiettivo del suo ideatore - fare il giro del mondo senza una goccia di carburante, ma alimentato dal sole - sembrava fin troppo ambizioso.

Ora invece il traguardo è un po' più vicino: l'aereo - alimentato dalle sue 12.000 celle solari - si è sollevato fino a 5.500 piedi (circa 1,6 km) e ha eseguito delle manovre di test, comportandosi proprio come i progettisti desideravano.

Marcus Scherder, il pilota, ha commentato: "Nonostante le sue enormi dimensioni - Solar Impulse ha un'apertura alare di più di 60 metri - e il peso piuma, la governabilità dell'aereo ha corrisposto le nostre aspettative".

Solar Impulse può raggiungere una velocità massima di 70 Km/h ed è studiato per poter volare anche di notte, utilizzando l'energia accumulata durante il giorno; le prime prove notturne sono fissate per quest'estate.

Se tutto andrà come previsto, nel 2012 Solar Impulse realizzerà la prima circumnavigazione aerea del globo senza consumare una sola goccia di carburante.