È ormai passato un anno da quando Intel, all'IDF 2011, presentò i processori basati sull'architettura Ivy Bridge, evoluzione a 22 nanometri della precedente Sandy Bridge.

Ora è nuovamente tempo, per l'azienda di Santa Clara, di svelare le proprie novità: all'edizione di quest'anno dell'Intel Developer Forum hanno dunque fatto il primo debutto ufficiale i processori Haswell, ossia i Core di quarta generazione.

Intel sta rispettando perfettamente la strategia tick-tock che ormai da tempo ritma la presentazione di nuovi processori: nella fase di tick si passa a un processo produttivo mantenendo l'architettura precedente; nella fase di tock (che quest'anno ha portato alle CPU Haswell) si introducono variazioni significative all'architettura.

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Per i Core di quarta generazione, Intel ha migliorato vari aspetti ma soprattutto sembra aver voluto puntare sull'efficienza energetica e sulla riduzione dei consumi: preoccupazione comprensibile, considerato il successo dei vari dispositivi mobili, dai tablet (ancora più importanti per Intel con l'arrivo di Windows 8) agli ultrabook.

Gli Haswell, realizzati a 22 nanometri e disponibili inizialmente in versioni dual e quad core, saranno disponibili a partire dalla primavera del 2013 e, in idle (ossia "a riposo", quando non stanno eseguendo istruzioni) avranno un'efficienza 20 volte superiore rispetto ai processori progettati secondo l'architettura Sandy Bridge.

C'è di più: Intel ha annunciato che presenterà versioni di queste CPU con un TDP massimo di soli 10 Watt, accanto a versioni progressivamente più affamate di energia e che potranno arrivare sino ai 95 Watt delle edizioni Extreme. Più avanti dovrebbero apparire anche versioni che scenderanno a 7 Watt.

Anche per quanto riguarda il reparto grafico - la GPU è da qualche anno integrata nei processori Intel - ci saranno progressi notevoli: è garantito il supporto a DirectX 11.1 e a OpenGL 3.2; tre diverse versioni della GPU, progressivamente più potenti, saranno disponibili, per soddisfare ogni esigenza.

Per quanto riguarda le prestazioni, Intel sostiene che rispetto alla generazione attuale esse raddoppieranno grazie a diversi accorgimenti tecnici tra cui l'introduzione di una cache di quarto livello (L4), adottata per aumentare la coerenza tra CPU e GPU e nuove soluzioni per migliorare l'efficienza nel gestire la branch prediction.

Oltre ai Core di quarta generazione, nel 2013 Intel presenterà poi un'ulteriore famiglia di processori a basso consumo: l'annuncio è stato dato da David Perlmutter, chief product officer dell'azienda di Santa Clara, che ne parla come gli autori dell'inzio di «una nuova era di innovazione senza precedenti nel mobile computing».