Quando si parla di pianeti, l'immaginazione comune corre generalmente verso sistemi planetari che orbitano intorno a una stella.

In realtà, gli astronomi da tempo sospettavano che esistessero anche dei pianeti "vagabondi", che per qualche motivo non orbitano intorno al proprio sole ma vanno "alla deriva" nello spazio.

La conferma sembra arrivare dalla scoperta di un gruppo di ricercatori dell'Università di Montreal, grazie alle osservazioni condotte tramite il Canada-France-Hawaii Telescope e il Very Large Telescope dello European Southern Observatory.

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Se le conclusioni saranno confermate, si tratterebbe del primo esemplare di pianeta errante mai osservato.

L'oggetto in questione - battezzato CFBDSIR2149 - potrebbe essere un gigante gassoso con una massa da 4 a 7 volte quella del pianeta Giove; dovrebbe avere tra i 50 e i 120 milioni di anni e una temperatura di circa 400 gradi centigradi. Si trova a circa 100 anni luce da noi.

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L'ipotesi circa la sua origine afferma che CFBDSIR2149 potrebbe essersi allontanato dal proprio sistema solare durante la sua formazione.

I dati sul pianeta sono stati ricavati dal fatto che è stato individuato all'interno della Associazione di AB Doradus, un gruppo di circa 30 stelle che si muovono insieme e la cui età è nota.

Se CFBDSIR2149 fa parte di quel gruppo, allora la sua età è stimabile e ciò aiuta nel determinare le altre sue caratteristiche. Non è tuttavia possibile escludere del tutto che la sua presenza nell'Associazione di AB Doradus sia casuale, sebbene questa possibilità abbia una probabilità piuttosto bassa.

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«Cercare pianeti che orbitano intorno alle stelle è come studiare una lucciola che sta a un centimetro dall'abbagliante di un'auto» commenta Philippe Delorme, dell'Institut de planétologie et d’astrophysique de Grenoble per spiegare l'importanza della scoperta. «Questi oggetti vicini e vagabondi offrono l'opportunità di studiare la lucciola in dettaglio senza che le luci dell'auto confondano tutto».

«Ulteriori lavori dovrebbero confermare che CFBDSIR2149 è un pianeta vagabondo» conclude Delorme.