Il dottor Junmin Wang, della Ohio State University, sta lavorando a un tipo di auto decisamente diverso da quelle cui siamo abituati: è infatti senza motore.

Non solo: non dispone nemmeno di organi di trasmissione, né di differenziale.

Ogni ruota è infatti dotata di un proprio motore elettrico e di una batteria integrata, che la rende indipendente dalle altre tre: ciò permette di cambiare direzione molto in fretta ed effettuare curve molto strette.

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Sfortunatamente, questa caratteristica è anche un problema: l'auto è praticamente ingovernabile.

Il dottor Wang sta perciò lavorando agli algoritmi che permetteranno al computer di bordo di coordinare le ruote e fornire al guidatore un'esperienza di guida confortevole, analizzando i dati raccolti dai sensori (posti sul volante, sui freni, sull'acceleratore) 100 volte al secondo.

«Senza questi algoritmi, l'auto è molto difficile da guidare perché le ruote non sono coordinate» spiega il ricercatore. «Sembra di guidare qualcosa di incontrollabile: ci si può ribaltare, viaggiare lungo un percorso indesiderabile, causare un incidente».

Il veicolo è progettato per essere una city-car: una volta risolti i problemi di manovrabilità, diventa l'auto perfetta per muoversi con precisione all'interno del traffico e per parcheggiare in spazi ristretti.

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Inoltre è molto leggera: potendo fare a meno di parti come il motore e la trasmissione, pesa appena 800 kg.

Ogni ruota dispone di un motore elettrico da 7,5 kW e una batteria agli ioni di litio da 15 kW.

Al momento il dottor Wang non è ancora in grado di stabilire quanti chilometri si possano percorrere con una sola carica; l'autonomia è per ora quantificata in ore, che vanno dalle 8 alle 10.

Ci vorrà ancora un po' prima che l'auto senza motore arrivi sul mercato: i suoi ideatori ritengono che lo sviluppo richiederà altri cinque o dieci anni.