È alto circa un metro e venti, sa gesticolare e muovere la testa per farsi capire meglio dagli umani con cui interagisce ed è progettato proprio per sostituire questi ultimi nei compiti più tedioso.

Il suo nome è Pepper ed è l'ultimo esempio di «robot sociale» costruito dalla giapponese SoftBank Robotics.

La particolarità di Pepper sta nella sua capacità di riconoscere le emozioni di chi gli sta di fronte: i suoi sensori sono in grado di distinguere un sorriso da un volto adirato, o di capire se il suo interlocutore in quel momento è triste.

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Così, il robot può adeguarsi allo stato d'animo altrui e in più è programmato con la capacità di utilizzare i modi di fare specifici di determinate culture: per esempio, il modello di Pepper in vendita in Giappone sa inchinarsi.

Pepper non è dotato di un'intelligenza paragonabile a quella di un assistente personale come - poniamo - Siri ma sa rispondere a comandi predefiniti e, se necessario, mostra informazioni aggiuntive sullo schermo che porta sul "torace".

In aggiunta alla possibilità di usare Pepper per svolgere lavori ripetitivi che annoierebbero gli umani, come dare indicazioni nei negozi o nei locali pubblici, SoftBank Robotics sogna un domani in cui i suoi robot fungono da maggiordomi personali.

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Si potrebbero occupare di comunicare le ultime notizie, rispondere al telefono, fungere da promemoria e via di seguito.

«Possiamo immaginare scenari in cui al mattino ci alziamo e Pepper ci saluta dicendo "La strada per l'ufficio è sgombra, ma non dimenticare di portare l'ombrello perché è prevista pioggia" e "Ho scaricato quei tre articoli del New York Times che ti interessavano, vuoi che te li legga?"» commenta Steve Carlin, vicepresidente di SoftBank.

Le funzioni del robot potranno poi essere personalizzate in base alle esigenze di ognuno anche grazie a una sorta di App Store per robot che l'azienda intende creare.

«Pepper imparerà dalle persone con cui interagirà e si evolverà di conseguenza» spiega Omar Abdelwahed, responsabile di SoftBank Robotics America.

Nella sua patria, il Giappone, Pepper è venduto a 198.000 yen (che sono circa 1.500 euro), cui bisogna aggiungere un canone mensile la cui quota è pari a circa 200 euro e che serve per godere dei servizi aggiuntivi forniti da SoftBank.