Agenti federali statunitensi hanno chiuso il sito Elite Torrents, che offriva una versione scaricabile di La Vendetta dei Sith prima ancora che il film debuttasse al cinema. Chi visita il sito vi trova ora una schermata di monito così drammatica che si sospettava che si trattasse di un defacement, ossia di un attacco da parte di vandali.

Invece no. Per l'operazione sono stati scomodati addirittura il Department of Homeland Security, ossia il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, quasi che si trattasse di una minaccia terroristica alla sopravvivenza del paese, e gli agenti federali di dieci città sparse per gli USA. Secondo il comunicato ufficiale, Elite Torrents aveva oltre 133.000 membri e negli ultimi quattro mesi avrebbe facilitato la distribuzione di quasi 18.000 fra film e programmi per computer, scaricati oltre due milioni di volte. La Vendetta dei Sith sarebbe stato scaricato oltre 10.000 volte.

La Motion Picture Association of America (MPAA) dichiara che la pirateria cinematografica è costata nel 2004 all'industria del cinema circa 3,5 miliardi di dollari. Non è chiaro su quali basi sia stata generata questa stima, e va sottolineato che ancora una volta la fuga del film è opera di addetti ai lavori e non di qualcuno che ha intrufolato una telecamera in un cinema.

Nel frattempo, Bram Cohen, il creatore di Bittorrent, ha inaugurato un motore di ricerca per agevolare il reperimento di file distribuiti tramite il sistema Bittorrent. Il motore rischia di finire nel mirino impreciso dei federali, perché non fa distinzioni fra materiale legalmente distribuibile e materiale vincolato da copyright restrittivo. Bittorrent, infatti, è una tecnologia neutrale, come del resto tutti i sistemi peer-to-peer: viene usata sia per distribuire file legalmente distribuibili (come per esempio le innumerevoli varianti di Linux), sia per far circolare film e telefilm.

Il motore di Bittorrent funziona egregiamente: infatti nonostante l'azione di alto profilo effettuata dagli agenti USA, trova tuttora in un battibaleno copie scaricabili di La Vendetta dei Sith.

La legalità di un servizio del genere è sicuramente destinata ad essere oggetto di lunghe controversie nei prossimi mesi. Infatti il motore di ricerca di Bittorrent offre semplicemente un link a un file scaricabile e non ospita direttamente i file, proprio come qualsiasi altro motore di ricerca. Inoltre la distribuzione di link a film e telefilm non è la sua unica funzione, a differenza dei siti specializzati.

Pertanto, anche se Bittorrent facilita anche il reperimento di film e telefilm vincolati dal diritto d'autore, non ne è l'esecutore materiale e non ne fa la propria ragion d'essere. La domanda che gli esperti di diritto informatico dovranno porsi, quindi, è se il semplice facilitare il reperimento in Rete di materiale illegale sia un gesto criminale. Domanda non da poco, perché anche Google consente questo genere di ricerche che violano il copyright. E allora che si fa? Si chiude Google?

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