Nel corso della storia sono stati molti i materiali adoperati per realizzare denti artificiali ma nessuno finora s'era spinto fino dove sono giunti alcuni scienziati cinesi.

Un gruppo di ricercatori dell'Istituto Guangzhou di Biomedicina e Salute ha infatti annunciato di aver fatto crescere dei «denti rudimentali» da cellule estratte dall'urina umana e ha pubblicato la scoperta sul Cell Regeneration Journal.

Da questa curiosa fonte gli scienziati hanno ottenuto in laboratorio delle cellule staminali nelle quali hanno inserito materiale organico proveniente dai denti: come risultato hanno ottenuto delle piccole strutture analoghe ai denti veri.

Ci sono tuttavia importanti differenze: il materiale creato in questo modo è sensibilmente meno duro di quello dei veri denti; inoltre, l'utilizzo di cellule staminali prelevate dall'urina ha sollevato diverse critiche.

«È probabilmente una delle peggiori fonti di staminali» sostiene il professor Chris Mason, dello University College di Londra. «Innanzitutto ci sono pochissime cellule e l'efficienza di trasformazione in staminali è bassissima. Non si fa così».

Inoltre - aggiunge il professor Mason - «la vera sfida qui è ottenere denti con polpa, nervi e vasi sanguigni, che si integrino perfettamente per ottenere denti permanenti».