Il rilascio della versione 9 di Netscape Navigator lo scorso ottobre (con aggiornamento ufficiale alla 9.0.0.5 solo pochi giorni fa) aveva fatto sperare che la fine dello storico browser non fosse così prossima. AOL ha invece annunciato (la notizia arriva direttamente dal blog ufficiale) che non supporterà più Netscape dal primo febbraio del prossimo anno.

Il browser, nato nel 1994, divenne in breve il software più utilizzato da chi navigava su Internet in quegli anni. Ma intorno al 1998 l'azienda Netscape entrò in crisi, complice anche il recente arrivo di Internet Explorer nel mercato dei browser (con il relativo abuso di posizione dominante da parte di Microsoft, sanzionato solo molti anni dopo dall'Europa).

Nel 1999 Netscape venne comprata da AOL (l'acquisizione costò 10 miliardi di dollari di allora), ma il provider americano non supportò adeguatamente lo sviluppo del browser. Probabilmente è proprio America On Line la principale responsabile del declino di Netscape, in quanto per quasi due anni non vi furono aggiornamenti significativi e si privilegiò lo sviluppo del browser di AOL riservato agli abbonati.

La versione 5.0 di Navigator non uscì, in quanto si preferì ripartire riscrivendo il codice da zero. E La versione 6.0, uscita a fine 2000, deluse tutti. Il browser era lentissimo, pesante da scaricare (27 Mbyte, quando fibra e Adsl non erano così diffusi), pieno di bug, andava in crash sovente. Gli utenti intanto si erano abituati a usare Internet Explorer e non tornarono indietro. Da allora per Netscape fu tutta strada in salita, mentre intanto si faceva strada anche Opera.

Ma dalle ceneri di Netscape nacque la Mozilla Foundation, la cui "creatura" fu un browser open source, frutto di una lunga ripulitura del codice di Navigator, eliminando e sostituendo (o meglio riscrivendo) tutto il codice proprietario. Il codice sorgente di Netscape Navigator era stato reso pubblico con lungimiranza già nel 1998. Dalla Mozilla Foundation, come noto, venne anche il browser che oggi si chiama Firefox.

Ma dopo il 1 febbraio 2008 non ci sarà più supporto ufficiale del browser Netscape. Addirittura, a chi volesse mantenere lo stesso look and feel, viene oggi consigliato sul blog ufficiale di Netscape di installare Firefox, con i temi e le estensioni che lo rendono simile a Netscape Navigator.

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