L'editore tedesco Bertelsmann ha deciso di portare su carta la versione tedesca di Wikipedia, l'enciclopedia libera basata sul contributo di volontari.

Nel volume, composto da un migliaio di pagine, non saranno presenti tutte le 750.000 voci della versione online, ma ne saranno scelte 50.000: le più popolari.

"È un documento dello spirito del tempo" ha dichiarato Beate Varnhorn, che siede a capo dell'Istituto Lessicografico Bertelsmann; la differenza rispetto alle enciclopedie tradizionali saranno nel contenuto, più aggiornato.

Il risultato di questi sforzi sarà sottoposto alle regole stabilite da Wikimedia: secondo gli stessi canoni, quindi, l'editore non potrà reclamare il diritto d'autore di quanto pubblicato.

Se l'opera avrà successo, potrà prendere corpo la ventilata ipotesi che prevede edizioni annuali della versione cartacea di Wikipedia. Molte obiezioni a questa iniziativa, infatti, prendono le mosse proprio dal carattere di opera in continua evoluzione dell'enciclopedia online, che non può essere riprodotto sul supporto cartaceo.

A ciò Varnhorn risponde che i destinatari principali dello sforzo della sua Casa editrice sono coloro che non posseggono una connessione a Internet. Il prezzo del volume sarà di 19,95 euro; per ogni volume venduto, un euro sarà donato alla Wikimedia Foundation.