Le pellicole e in genere gli imballaggi in plastica sono ottimi per conservare a lungo i cibi senza che questi deperiscano, ma sono anche la causa di un problema molto serio: l'eccessiva quantità di rifiuti che inquina la terra e, soprattutto, i mari.

Alcuni scienziati del Dipartimento dell'Agricoltura USA hanno ideato un materiale alternativo alla plastica che non soltanto è capace di conservare i cibi in maniera eccellente (meglio di quanto faccia la plastica), ma è addirittura commestibile.

Il suo segreto sta nel materiale che lo compone: alla base, si tratta di proteine del latte, che ne garantiscono la completa biodegradabilità.

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«Le pellicole a base di proteine sono estremamente efficienti nel bloccare l'ossigeno ed evitare così che il cibo vada a male» spiega il capo dei ricercatori, Peggy Tomasula.

Per produrre la pellicola commestibile, i ricercatori hanno inizialmente usato la sola caseina, ottenendo così un prodotto in grado di proteggere molto bene il cibo ma poco flessibile e che presentava la tendenza a dissolversi troppo rapidamente se posto a contatto con l'acqua.

Così hanno pensato di aggiungere della pectina di limone: ciò ha aumentato la resistenza della pellicola.

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Naturalmente, il fatto che questo imballaggio sia commestibile impone che esso venga a sua volta protetto con un'ulteriore pellicola esterna; ciò nonostante, i ricercatori ritengono che possa svolgere un ruolo molto importante nel ridurre il quantitativo di plastica usato.

Le applicazioni possono essere numerose. Al momento, gli scienziati del Dipartimento dell'Agricoltura stanno lavorando sull'utilizzo della pellicola commestibile per avvolgere quei cibi che vanno imballati singolarmente, che finora dovevano essere avvolti nella plastica.

In questo caso, tutta la plastica dei singoli imballaggi può essere sostituita con l'alternativa a base di caseina e soltanto la scatola esterna deve essere realizzata con un materiale differente (plastica, cartone alimentare e via di seguito).

I ricercatori stanno inoltre lavorando a una versione spray della pellicola, che si potrebbe usare per proteggere i cibi dal contatto con gli imballaggi esterni, per esempio per evitare che una pizza unga di olio il cartone in cui è contenuta.

Il gruppo di scienziati che ha creato la pellicola commestibile conta di riuscire a portare la propria invenzione sul mercato entro i prossimi tre anni.

Qui sotto, il video di presentazione.