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Alcuni critici di Google sostengono il social networking non è mai stato al centro dell'attenzione di Google. Google Plus apparentemente è diverso da tutti i tentativi precedenti. Innanzitutto, hanno usato lo stesso trucco di Gmail: l'accesso su invito. Averne uno, fino all'apertura al pubblico, era considerato motivo di vanto. Secondo, Google ha, nello stesso tempo, replicato le caratteristiche di Facebook molto meglio di quanto aveva fatto con Buzz, ma anche introdotto caratteristiche innovative.

Facebook deve preoccuparsi? Sembra che un po' preoccupati lo siano, visto che hanno bloccato le pubblicità a Google Plus e tutte le applicazioni per esportare i contatti da Facebook a Google Plus. Diamo un'occhiata alle differenze, dimenticandoci per un secondo della recente Timeline.

Prima dell'aspetto che i siti hanno per gli utenti, mettiamoci nei panni dei pubblicitari. E' vero che monetizzare non è la priorità di Google in questo momento (e potrebbe non esserlo mai, almeno nel social network), ma in ogni caso, se i pubblicitari preferiscono uno dei due network, l'altro ha un problema. Facebook Ads è un prodotto molto avanzato. Google Plus sarà in grado di eguagliarlo o superarlo? (ad esempio, offrendo una segmentazione più granulare degli utenti)

Le caratteristiche che non si vedono: molti dei confronti che si leggono in rete si basano sulle caratteristiche visibili, ma ce n'è almeno un'altra altrettanto importante: quando si hanno centinaia o migliaia di amici, in che modo Google Plus deciderà quali update e quali attività dei propri contatti entreranno a far parte del mio feed?

Tempo fa, Facebook si basava su quanti commenti un'attività aveva ricevuto e se venivano da "amici preferiti" o no. Ora, ci sono stati dei cambiamenti, Facebook ha introdotto due "livelli di amicizia", etc... Non sono completamente soddisfatto di come Facebook risolva il problema (a volte ricevo update noiosi e mi perdo alcune notizie più interessanti). Google Plus farà meglio? Al momento non ne ho idea perché non ho abbastanza attività su Google Plus.

Asimmetria di amicizia: Google ha scelto il modello "twitter inverso" invece che il "modello Facebook". Se aggiungi qualcuno ai tuoi circoli, puoi condividere cose con loro e non per forza loro condivideranno con te. Su Facebook, inizialmente, per essere amici era richiesta l'approvazione di entrambi e condividere andava solo nei due sensi. Ora Facebook ha anche introdotto il "modello twitter", ovverosia è possibile "seguire" una persona su Facebook, senza necessariamente diventare amici. Su questo punto non c'è un vincitore, credo siano gusti personali.

Gestione degli inviti: qui Facebook vince. Invitando qualcuno nei propri "Circoli" si fa un po' di confusione tra invitarlo su Google Plus (se non ha ancora un account) o aggiungerlo ai propri contatti. Nei propri circoli, si vedono sia persone che sono in Google Plus che persone con le quali si condivide solamente per email e non è facile distinguerle. Se poi hai usato Gmail per comunicare con un amico che ha più di un indirizzo email, lo vedi più di una volta ed è difficile ricordarsi se lo hai già invitato oppure no.

Circoli vs. liste: su Google Plus puoi scegliere di aggiungere i tuoi contatti ad uno specifico "circolo": amici, famiglia, conoscenze, etc. Su Facebook puoi aggiungerlo ai tuoi amici in generale e, solo se lo si desidera, è possibile aggiungerlo ad una "lista di amici". La soluzione di Google è più intuitiva, ma quella di Facebook è più flessibile (un amico può stare in più di una lista), specialmente da quando Facebook ha rivisto i suoi controlli sulla privacy. Anche qui non penso che ci sia un netto vincitore.

Applicazioni: è vero che Google Plus ha un tab "giochi" sulla home page, ma non ho mai ricevuto inviti da parte di amici a giocare ad Angry Birds o a misurare il mio quoziente di intelligenza. Molti si sono dichiarati entusiasti dell'assenza di questo tipo di spam su Google Plus, ma d'altra parte milioni di persone spendono ore su Farmville e Mafia Wars. Come sottolineato dall'intervento dell'ingegnere di Google, l'assenza di un'API abbastanza completa da permettere agli sviluppatori di sbizzarrirsi con applicazioni per Google Plus potrebbe essere una grave debolezza. Per il momento, diciamo che anche qui è un pareggio.

Huddle: con Google Plus, si può chattare in gruppo sul proprio cellulare. Facebook al momento non ha nulla di simile. Qui il vincitore è Google Plus.

Upload istantaneo: su Android, quando si scatta una foto, va immediatamente su un album privato di Picasa (integrato con Google Plus) che poi, in un secondo tempo, si può scegliere di condividere. Con Facebook, si scatta, si fa l'upload solo se lo si desidera e la si condivide. Non c'è grossa differenza.

Foto: Google Plus ha Picasa, con immagini a piena risoluzione, mentre Facebook le comprime aggressivamente (anche se recentemente ha introdotto l'alta risoluzione). Per gli appassionati di fotografia questo conta parecchio, ma per molti è probabilmente irrilevante.

Privacy: su questo non commento, non è un argomento di mio interesse e ci sono migliaia di blog che sviscerano l'argomento. E l'utente comune probabilmente preferisce non sapere (a meno che non ci siano problemi gravi come è successo per Buzz).

Google Hangout: questa è forse la differenza principale. Si possono avere video chat con più amici contemporaneamente. Ogni amico è un video-thumbnail nella parte bassa dello schermo, tranne l'amico che in quel momento sta parlando, che va automaticamente a tutto schermo. Innovativo e affascinante, esattamente quello che mancava a Google Buzz.

Anche se nel lungo termine, la minor facilità nel creare applicazioni per Google Plus potrebbe essere una debolezza, preso in sé, Google Plus è probabilmente un prodotto leggermente più innovativo di Facebook (almeno secondo i miei gusti personali). Però, passo molto più tempo su Facebook, perché tutti i miei amici sono ancora lì.

Chi vincerà? C'è chi sostiene che Google Plus finirà dimenticato come Buzz, altri che sostengono che Facebook verrà spazzato via come MySpace. Non è certamente facile indovinare, ma è certamente divertente stare a vedere le strategie delle due aziende per vincere la guerra dei social network.

Indice
1 - Google e il social networking
2 - Google Plus contro Facebook

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