Alcune settimane fa, il gigante di Redmond e la Mozilla Foundation hanno inaugurato un nuovo capitolo della guerra dei browser rilasciando a soli 6 giorni di distanza l'uno dall'altro le nuove versioni di Internet Explorer (il 18 ottobre) e di Firefox (il 24).

Vediamo in primo luogo le principali novità di Firefox 2: migliorata la gestione delle schede di navigazione (ora è più facile utilizzarne un numero maggiore), ma anche la gestione degli add-on, dei feed e l'utilizzo del box di ricerca, introdotto il ripristino automatico della sessione di navigazione (in caso di crash), adozione del controllo ortografico (quando si inserisce testo in un form), introduzione del filtro anti-phishing (basato sul Safe Browsing di Google) e molto altro.

Più numerose sono le migliorie introdotte con la versione 7 di IE, sia sotto il profilo della sicurezza che dell'utilizzo. Alcune di queste saranno più chiaramente visibili e apprezzate dall'utente comune: navigazione a schede (tabbed browsing) con anteprima delle stesse (quick tab) e possibilità di raggruppamento (tab groups), lettore integrato di RSS (feed reader), box di ricerca aggiunto alla bara dei menù (search box), funzione di zoom delle pagine (page zoom), procedura semplificata di cancellazione delle informazioni di navigazione (single step delete browsing history), migliore leggibilità delle pagine web (tecnologia Clear Type), ottimizzazione della barra dei menù per lasciare più spazio alla visualizzazione della pagina e via dicendo.

In realtà Internet Explorer 7 è una vera e propria miniera di novità, ma non va dimenticato che è così solo perché la Microsoft aveva da anni abbandonato il suo sviluppo (aggiornamenti di sicurezza a parte) e quindi il gap accumulato nei confronti della concorrenza si era fatto pesante.

Passiamo però ora ad analizzare alcuni dati relativi all'attuale diffusione dei due browser. Secondo HitsLink Market Share le attuali quote di mercato sarebbero l'80,56% per il software Microsoft e il 13,5% per Firefox.

In realtà la variabilità di questi dati è elevatissima sia per localizzazione geografica, come è possibile vedere dai dati diffusi da XiTiMonitor e sia per fasce di utenza. A questo riguardo, le statistiche rese disponibili da W3 Schools, sito dedicato al web design, mostrano infatti come un pubblico più informato sia meno legato al software preinstallato con il sistema operativo.

Tale situazione è poi ancora più evidente se si guarda al sondaggio eseguito in maggio sull'Olimpo Informatico, il forum di Zeus News.

Naturalmente il risultato che assegna il 76% dei voti a Firefox, come browser più utilizzato, non può essere considerato come lo specchio della realtà comune, ma piuttosto segno del favore accordato al software della Mozilla Foundation da parte di chi ricerca maggiore sicurezza e funzioni (grazie alle numerose extension disponibili per questo programma).

Tali considerazioni sulle differenti attitudini e capacità degli utilizzatori di Internet Explorer e di Firefox sono confermate anche da OneStat: al 6 novembre il 19,5% degli utenti Mozilla era passato alla nuova versione (che da sola godeva a quella data di una quota di mercato pari al 2,38%).

Al contrario, gli omologhi Microsoft erano passati alla versione 7, solo in una misura pari al 3,6%, con una quota di appena il 3,06% del mercato. Secondo questi dati, quindi, i primi si confermerebbero soggetti più dinamici e più alla ricerca di migliori prestazioni, mentre i secondi tenderebbero più facilmente ad accontentarsi di ciò che hanno già installato sul proprio computer.

Tornando ai dati di HitsLink Market Share e guardando ora il trend relativo all'ultimo anno, è possibile notare come la costante diminuzione degli utenti che utilizzano Internet Explorer e la parallela crescita della quota di mercato di Firefox non è mutata anche durante l'ultimo mese, dopo cioè che le nuove versioni erano state rilasciate.

Riguardando i dati di W3Schools, che si fermano a ottobre, ma che già tengono conto di IE7 nella sua diffusione come beta, si può notare come la crescita dei suoi utilizzatori non compensi il calo di coloro che usano ancora la versione 6.

Naturalmente è ancora troppo presto per trarre giudizi conclusivi su quelle che potranno essere le tendenze di lungo periodo, ciò che è certo è che Microsoft ha fatto attendere oltre cinque anni prima di rilasciare una nuova versione del suo browser, mentre Mozilla prevede la versione 3 di Firefox (nome di sviluppo "Gran Paradiso") già per il maggio 2007. E' risaputo che in informatica vince chi innova.

Internet Explorer 7 e Firefox 2. Cosa cambierà nella competizione tra i browser con il rilascio delle nuove versioni?

1) Nulla (continuerà la lenta emorragia di utenti da IE verso altri browser, Firefox in cima)

2) Ora che IE ha colmato il gap di funzioni, le posizioni si cristallizzeranno

3) Internet Explorer recupererà terreno

4) Firefox crescerà ora più velocemente

5) Non mi interessa perché non uso né Firefox, né Internet Explorer

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