A prima vista sembrerebbe che in Microsoft l'era post-Gates sia iniziata e che contemporaneamente da Redmond vogliano dimostrare all'Unione Europea la propria buona volontà, adeguandosi di buon grado alle richieste dalla Commissione.

Come dice qualcuno: sarà forse stato l'arrivo di uno sviluppatore come Ray Ozzie (l'ideatore di Lotus Notes, tanto per citarne una creazione) che ha preso il posto di Bill Gates come Chief Software Architect, combinato con le pressioni europee a spingere Microsoft a intraprendere i primi passi concreti verso l'interoperabilità?

Chi ha seguito le note vicende, infatti, ricoderà come la Commissione Europea abbia intimato a Microsoft di smettere di legare i propri software così strettamente a Windows e di garantire e incoraggiare la compatibilità con prodotti di terze parti. Non solo: l'azienda di Redmond era stata accusata di abuso di posizione dominante e multata per non aver diffuso le informazioni che avrebbero reso più semplice per i prodotti concorrenti interfacciarsi con Windows.

Stando a quanto promesso, diventeranno anche un ricordo del passato gli attacchi legali contro gli sviluppatori di software open source che lavorino su progetti non commerciali e che utilizzino tecnlogie Microsoft per cooperare con i prodotti di Redmond.

Ancora, mentre agli sviluppatori di terze parti verrà garantito l'accesso alle interfacce che usano gli ingegneri Microsoft, anche Office 2007 subirà un piccolo ma importante cambiamento: verranno scritte delle Api per la creazione di add-on che permettano agli utenti di scegliere liberamente il proprio formato di default, che potrebbe persino essere l'arcirivale Open Document Format.

Il supporto ai formati aperti, infatti, e la collaborazione con il mondo open source sono improvvisamente diventati le nuove priorità, tanto da spingere a proporre la promozione di laboratori, tavole rotonde e incontri con rappresentanti del software libero.

"In un mondo connesso, orientato ai servizi [...] uno dei più grandi valori aggiunti è che cosa fanno le persone all'altro capo del filo", ha detto Steve Ballmer spiegando le motivazioni che hanno portato la sua azienda a questa apertura. "La combinazione di un ambiente cambiato e delle nuove opportunità che questo offre a utenti e sviluppatori ha portato dei rischi. Ma crediamo che sia in linea con quanto stiamo facendo dal punto di vista legale: è a vantaggio degli utenti, e dovrebbe aggiungere valore per i nostri azionisti".

Infatti la nuova corrente ufficiale sostiene che quanto più i prodotti di terze parti saranno in grado di lavorare con Windows, tanto più sarà Windows stesso a beneficiarne, e quindi Microsoft, e quindi gli azionisti: tutto questo discorso sull'interoperabilità, insomma, non sarebbe che una spintarella gentilmente fornita dalla Commissione Europea a una Microsoft che già andava in quella direzione, essendo l'unica e migliore direzione che potesse intraprendere per soddisfare i propri clienti.

L'Unione Europea, dal canto suo, non si è fatta impressionare più di tanto: l'annuncio, dicono, "non è in relazione con la questione riguardo alla passata ottemperanza o meno da parte di Microsoft alle regole europee". La Commissione sarebbe felice di "dare il benvenuto a ogni avvicinamento genuino all'interoperabilità", ma per ora la buona volontà esibita da Mircosoft sa di già visto: "l'annuncio di oggi segue ad almeno quattro affermazioni simili fatte da Microsoft nel passato riguardo l'importanza dell'interoperabilità".

Anche il Comitato Europeo per l'Interoperabilità dei Sistemi non è entusiasta, e aggiunge: "il mondo ha bisogno di un cambiamento permanente nel comportamento di Microsoft, non di un altro semplice annuncio".

Alla Red Hat, poi, sono ancora più sospettosi: le mosse di Redmond sarebbero mirate a fermare la competizione della comunità open source, dato che l'impegno di non perseguire gli sviluppatori include solo quelli che non abbiano scopo di lucro.

Infine, secondo l'analista John Rymer, ciò che Microsoft dovrebbe documentare sono i cambiamenti unilateralmente apportati agli standard che ha deciso di supportare: la mancanza di informazioni sulle estensioni proprietarie aggiunte "ha fatto impazzire la gente", sostiene Rymer.

A tutti costoro Microsoft risponde per bocca di Brad Smith che quanto annunciato ora è "qualitativamente e quantitativamente diverso da qualunque cosa abbiamo fatto in passato. La gente ci giudicherà non dalle nostre parole ma dalle nostre azioni".