Era una possibilità di cui in effetti si sentiva parlare da un po', ma ora Microsoft ne ha confermato l'esistenza ufficialmente: si tratta di Albany, una versione di Office su abbonamento.

Il piano prevede dunque un modello differente da quello tradizionale, in cui si sborsava una data cifra - peraltro ingente - al momento dell'acquisto della suite per l'ufficio e poi questa poteva essere usata ad libitum (o almeno finché non si veniva gentilmente costretti ad aggiornare i programmi).

Albany presenta invece un unico programma di installazione che porterà sul Pc dei suoi utenti una copia di Office nella versione Home and Student, insieme a Windows Live OneCare, la suite di programmi per la sicurezza (antivirus, firewall, backup, antimalware) di Microsoft, a fronte di un canone di abbonamento ancora da definire.

Il debutto ufficiale è previsto a giorni, almeno negli Stati Uniti, e ha palesemente come obiettivo il tentativo di contrastare Google Docs, che è gratuito per quanto non fornisca lo stesso quantitativo di funzionalità di Microsoft Office.

Office e OneCare, a ogni modo, non saranno gli unici prodotti che verranno installati agli abbonati di Albany: faranno parte della famiglia anche Office Live Workspace, Windows Live Messenger, Windows Live Photo Gallery e Windows Live Mail. Stando a quanto si dice a Redmond, esistono parecchi utenti che saranno felici di vedersi fornire tutto questo software insieme. Pertanto, altri prodotti verranno aggiunti in seguito.

Microsoft sta tentando una strada nuova, probabilmente prendendo a modello le Case produttrici di antivirus e software analoghi che hanno da tempo trovato un business redditizio nel far uscire ogni anno una nuova versione dei propri prodotti o fornendo gli aggiornamenti a fronte di una quota da pagare periodicamente. Ciò spiegherebbe anche l'inclusione di OneCare nel pacchetto: gli utenti pagano volentieri per garantire la propria sicurezza.