Quando un video pubblicato su YouTube viene tolto per problemi di copyright, se ne perdono le tracce per sempre. Per evitare l'oblio, il gruppo Free Culture (Cultura Libera) del Mit ha creato un cimitero virtuale, appropriatamente chiamato YouTomb.

Anche se i filmati sono ormai persi, una sorta di lapide virtuale (pochi fotogrammi) resta a imperitura memoria del loro passaggio in Internet.

In realtà si tratta di un serissimo progetto di ricerca, che tiene sotto controllo i video più popolari di YouTube finché non vengono messi offline a causa di problemi con i detentori dei diritti. Vengono salvate tutte le informazioni contenute nei metadata, tra cui l'autore della lamentela che ha portato alla sparizione e il tempo in cui il video è rimasto online.

Secondo gli autori, infatti, il sistema automatico che riconosce i contenuti protetti da diritto d'autore annovera tra le proprie vittime anche filmati che in realtà sono legali perché ricadono sotto la protezione del fair use, che impedisce di perseguire la diffusione di una piccola parte di un'opera protetta se non vi è scopo di lucro e non vi sono conseguenze dannose per l'autore dell'opera stessa.

"Il campionamento e il remix di materiale non originale ha spesso portato a grandi realizzazioni culturali; proteggere questo fragile aspetto della legge sul diritto d'autore è molto importante per noi", dicono i membri del Free Culture Group.

Gli utenti di video ingiustamente rimossi possono dunque trovare in YouTomb un alleato per fare valere le proprie ragioni.