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Nonostante la diffusa pratica di lamentarsi dell'invasione da parte dell'AI slop, la corsa a sottoscrivere un abbonamento al più recente modello di intelligenza artificiale non conosce soste, tanto che OpenAI ha dovuto bloccare le nuove iscrizioni al piano ChatGPT Pro da 200 dollari al mese: il lancio del modello Astra ha saturato la capacità dei suoi sistemi al punto da costringere l'azienda a intervenire direttamente sulla fascia di abbonamento più alta. La misura è dichiaratamente temporanea, riguarda solo i nuovi utenti e nasce da una domanda definita «senza precedenti» dai vertici tecnici che seguono i prodotti di punta come Codex e ChatGPT.

L'annuncio è arrivato tramite un post su X pubblicato da Thibault "Tibo" Sottiaux, responsabile dei prodotti core di OpenAI. Nel messaggio egli ha spiegato che, «per garantire ai nostri utenti attuali un'esperienza incredibile e un accesso continuo ad Astra, sospenderemo le sottoscrizioni al nostro piano Pro da 200 dollari», sottolineando che proprio questo livello «mette più sotto pressione i nostri sistemi» e che OpenAI ha scelto «il passo più piccolo possibile» per continuare a offrire «il più ampio accesso possibile». Sottiaux chiarisce anche che non ci sono conseguenze per chi già possiede un account Pro da 200 dollari, ma chi sperava di sottoscriverne uno nuovo dovrà aspettare.

La limitazione coinvolge anche quanti speravano di poter fare un upgrade da un piano esistente al piano più "generoso" attualmente offerto da ChatGPT: gli utenti che oggi si trovano sui livelli gratuiti, Go, Plus o sul Pro da 100 dollari non possono passare al Pro da 200 dollari finché la misura resta in vigore; similmente, chi decida di cancellare o effettuare un downgrade durante la pausa non potrà riattivare il piano da 200 dollari fino alla riapertura delle iscrizioni.

La notizia non è giunta inaspettava: già il giorno prima dell'annuncio Sottiaux aveva scritto che la «domanda per Astra è davvero senza precedenti» e che il team stava «tirando tutte le leve possibili per sostenerla», aggiungendo di non aver «mai visto nulla di simile fino ad ora, pur avendo già attraversato fasi di crescita molto rapide». Il modello Astra è stato lanciato il 3 settembre e sta venendo distribuito progressivamente su tutti i livelli di abbonamento a pagamento: Pro, Plus, Enterprise e Business, oltre che sulle API. Si presenta come un salto importante nelle capacità di ragionamento, nella scrittura di codice e nell'uso autonomo del computer, con funzioni come computer use che gli consentono di interagire con un desktop compilando moduli e navigando pagine web a velocità superiori a quelle umane.

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Il piano Pro da 200 dollari è quello che concentra il maggior carico computazionale: rispetto ai livelli inferiori offre un utilizzo fino a venti volte superiore al Plus, ragionamento avanzato con Astra, il massimo numero di attività Codex, generazione di immagini illimitata e più rapida, funzioni di ricerca approfondita al livello massimo, memoria estesa e limiti ampliati per progetti, attività e modelli personalizzati, oltre all'accesso anticipato alle nuove funzionalità. È proprio questa combinazione di volume d'uso e capacità del modello a rendere il piano Pro il più pesante per l'infrastruttura. Peraltro, OpenAI ha già segnalato in passato tensioni sulla propria capacità di calcolo: il mese scorso ha dovuto modificare i tetti di utilizzo per Codex, un indizio che la pressione sui sistemi non è nata solo con Astra ma si trascina da tempo.

Il blocco delle sottoscrizioni Pro, in questo senso, mette in luce i limiti infrastrutturali più che le capacità del modello: la potenza di Astra e le sue funzioni avanzate consumano rapidamente le quote di utilizzo degli utenti e richiedono una quantità di risorse di calcolo che, a fronte di un'ondata di richieste, può superare la capacità disponibile. E non è nemmeno la prima volta che OpenAI sospende nuovi abbonamenti per motivi di capacità: già nel novembre 2023 aveva temporaneamente fermato le iscrizioni al piano Plus da 20 dollari dopo un picco di domanda successivo al primo evento per sviluppatori. La scelta di intervenire sul piano da 200 dollari è una sorta di compromesso: invece di ridurre le prestazioni per tutti o limitare l'accesso ad Astra, si è preferito chiudere temporaneamente la porta ai nuovi utenti del livello più intensivo, cercando di preservare la qualità del servizio per chi già paga l'abbonamento e mantenendo disponibili gli altri piani e le API.

Ad attirare gli utenti verso Astra è forse anche la presentazione che OpenAI stessa ne ha fatto, presentando il modello come l'inizio dell'era dell'AGI: Artificial General Intelligence, ossia una IA capace di svolgere gli stessi compiti intellettivi di un essere umano, senza apprezzabili differenze da come li svolgerebbe una persona. Dichiarazioni di questo tipo alimentano l'interesse e la domanda, ma rendono ancora più evidente il divario tra l'ambizione dei modelli e la capacità delle infrastrutture di sostenerne l'adozione su larga scala. Resta da capire quanto durerà la pausa e se, nel frattempo, l'azienda riuscirà ad aggiungere capacità sufficiente senza intaccare la qualità del servizio promessa a chi già paga il piano da 200 dollari.

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