A prima vista, quello sorto ad Harbin, nella provincia cinese di Heilongjiang sembra un normalissimo ristorante.

In realtà, però, è un ristorante unico al mondo: è infatti completamente gestito da dei robot: 20 automi svolgono tutti i compiti, dalla preparazione dei cibi fino al servizio ai tavoli.

Gli ingredienti utilizzati per i piatti sono posti in appositi contenitori; quando il cliente fa la propria scelta, un robot-chef si occupa della preparazione.

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Quindi un robot-cameriere porta la pietanza al tavolo. Ci sono persino dei robot cantanti che forniscono l'intrattenimento durante i pasti.

Il proprietario del ristorante si chiama Liu Hasheng e afferma di aver pensato ai robot per poter diminuire i costi di esercizio.

In effetti in personale umano è ridotto al minimo, e si occupa solo di premere alcuni pulsanti per gestire i robot.

Ad ogni modo, il risparmio diventerà concreto soltanto quando la cifra spesa per l'acquisto dei robot sarà stata ripagata: ognuno dei 20 automi costa tra i 22.500 e i 33.500 euro (da aggiungere agli oltre 500.000 euro investiti nel ristorante in sé).

I robot sono alti circa un metro e mezzo e sono in grado di assumere 10 diverse "espressioni", mostrate tramite un display a LED; ognuno di essi può lavorare per cinque ore consecutive prima di dover essere ricaricato (per una carica completa occorrono circa due ore).

Qui sotto, un servizio della BBC sul ristorante gestito da robot e alcune fotografie.