Stampanti 3D in grado di utilizzare qualsiasi materiale o quasi sono già state annunciate ma finora si è trattato di apparecchi che, seppur versatili, potevano adoperare soltanto un materiale alla volta o, nei casi migliori, fino a un massimo di tre.

Il Computer Science and Artificial Intelligence Lab del MIT ha invece realizzato un nuovo tipo di stampante 3D, chiamato MultiFab, in grado di utilizzare fino a 10 materiali contemporaneamente, nel corso della produzione del medesimo oggetto.

A differenza di altre stampanti 3D, MultiFab non estrude gli oggetti ma utilizza una tecnica che ricorda quella adoperata dalla stampanti a getto d'inchiostro: mescola minuscole gocce di fotopolimeri che escono da piccoli ugelli e vengono sovrapposte a strati. L'articolo continua qui sotto.

La tecnologia messa a punto dal Csail adotta anche una soluzione chiamata Machine vision: la stampante è dotata di sensori che le permettono di vedere e riconoscere gli oggetti in costruzione, in modo da effettuare una calibrazione continua di ogni strato del progetto e da permettere la stampa attorno a oggetti già esistenti. In pratica non è più necessario stampare parti separate da assemblare in un secondo tempo, ma MultiFab può occuparsi di ogni passaggio.

Un vantaggio non indifferente della soluzione del MIT è poi il costo: mentre le altre stampanti 3D in grado di usare più materiali possono costare fino a 250.000 dollari, per realizzare MultiFab sono stati spesi appena 7.000 dollari.

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