L'ultima minaccia per lo strano di ozono che circonda il nostro pianeta è un antico anestetico, un euforizzante e un gas noto ai fan di Fast and Furious come Nos (per non parlare della sua importanza per le bombolette di panna montata): l'ossido di diazoto, o gas esilarante.

Da tempo si sapeva che l'ossido di diazoto è dannoso per l'ozono; tuttavia nel 1987, quando venne firmato il Protocollo di Montreal, la sua pericolosità era superata da quella di molti concorrenti, tra cui i famigerati clorofluorocarburi, che ironicamente riuscivano a inibire l'opera di distruzione dell'ozono da parte dell'ossido di diazoto.

Aggiungendo alla riduzione dei Cfc quella degli altri i principali responsabili dell'assottigliamento della fascia d'ozono, il gas esilarante sta assumendo un'importanza sempre maggiore, tanto da diventare il nuovo nemico pubblico numero uno per l'ozono.

La caccia è stata aperta dai ricercatori dalla National Oceanic and Atmospheric Administration statunitense, i quali hanno pubblicato le loro osservazioni sull'ultimo numero di Science.

L'Agenzia americana per la Protezione dell'Ambiente si sta già preparando ad agire contro l'ossido di diazoto (oltre che contro altri cinque gas, tra cui il biossido di carbonio), ma gli stessi ricercatori che hanno notato il recente pericolo per l'ozono ammettono di non saper dire con certezza "quanto ossido di diazoto arrivi da dove".

Secondo il dottor Akkihebbal Ravishankara, il ricercatore che ha guidato lo studio, lo strato di ozono si è ridotto di circa il 6% dal 1980; nonostante il numero appaia ridotto, gli effetti per gli organismi che abitano la superficie della Terra sono comunque sensibili.