"È ufficiale: il Sole è una sfera". Inizia così l'articolo con cui la NASA sul proprio sito comunica al mondo che le due sonde della missione STEREO, lanciate nel 2006, sono giunte in posizione.

STEREO sta per Solar TErrestrial RElations Observatory, ma è anche un gioco di parole che richiama la presenza, per la prima volta, di due sonde gemelle che osservano la nostra stella contemporaneamente da due posizioni opposte, così da farci avere immagini dell'intera superficie del Sole.

Posizionate l'una di fronte all'altra, ma con il Sole nel mezzo, STEREO Ahead e STEREO Behind stanno già inviando immagini, con le quali la NASA ha potuto creare il primo video che offre una panoramica 3D della stella: "Per la prima volta" - ha dichiarato Angelos Vourlidas, del Naval Research Lab di Washington - "possiamo osservare l'attività solare in tutta la sua gloria tridimensionale".

In questo modo un'attività solare che abbia origine sulla faccia nascosta del Sole non ci è più nascosta finché la rotazione di questo non lo porta nella posizione favorevole per osservarla: un'emissione di plasma poteva coglierci di sorpresa; ora non più.

"Ora possiamo tenere traccia anche delle tempeste solari che dirette verso altri pianeti. È importante per le missioni della NASA verso Mercurio, Marte, sugli asteroidi..." spiega Lika Guhathakurta, scienziato del programma STEREO.

Le immagini arrivate dalle sonde e diffuse finora non sono altro che l'inizio. Prossimamente la NASA pubblicherà filmati in alta risoluzione e ulteriori dati.