Il biossido di carbonio (CO₂) immesso nell'atmosfera è ritenuto responsabile di danni al clima, e infatti da più parti si cercano soluzioni che possano ridurne la concentrazione.

Un gruppo di ricercatori dell'Università della Georgia (UGA) ha ideato un sistema per catturare il biossido di carbonio e trasformarlo in qualcosa di utile: per esempio, biocarburante.

Michael Adams, dell'UGA, spiega: «Sostanzialmente, quello che abbiamo fatto è creare un microorganismo che fa con il biossido di carbonio esattamente quello che fanno le piante: assorbirlo e generare qualcosa di utile».

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Il microorganismo in questione è una versione modificata del Pyrococcus Furiosus, la cui particolarità è riuscire a vivere grazie all'anidride carbonica presente nelle zone oceaniche riscaldata dalle correnti geotermiche sino a temperature intorno ai 100 gradi centigradi.

Michael Adams e il suo team hanno manipolato il Pyrococcus in maniera tale che sia in grado di trasformare l'anidride carbonica a temperature molto più basse; quindi hanno adoperato dell'idrogeno per dare vita a una reazione chimica nel microorganismo che incorpora il biossido di carbonio nell'acido 3-idrossipropionico, sostanza chimica comunemente usata a livello industriale.

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Tramite manipolazioni genetico i ricercatori ritengono di poter creare una versione del microorganismo che generi vari prodotti utili, carburante compreso.

Tale carburante, una volta bruciato, rilascerebbe nell'ambiente lo stesso quantitativo di CO₂ utilizzato per crearlo, e ciò ne farebbe una alternativa molto più pulita rispetto al petrolio e ai suoi derivati.

Michael Adams conclude: «Questo è un primo passo importante che apre una strada promettente verso un metodo di produzione dei carburanti efficiente ed economico. In futuro raffineremo il processo e inizieremo i test su scala maggior».

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