L'idea di sostituire i lenti collegamenti elettrici usati dai chip dei computer con segnali luminosi - realizzando i cosiddetti computer ottici - potrebbe essere quella rivoluzione che aumenterà drasticamente la velocità di elaborazione e trasmissione dei dati.

Un nuovo passo in avanti su questa strada arriva dall'Università di Stanford, dove alcuni ricercatori hanno costruito un dispositivo che è in grado di "piegare" la luce ad angolo retto.

Il dispositivo, chiamato optical link (collegamento ottico) e descritto in un articolo di Scientific Reports è una piccola "fetta" di silicio sulla quale è stato impresso un modello che la fa assomigliare a un codice a barre.

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«Quando si indirizza un raggio di luce al collegamento» - spiegano i ricercatori - «due diverse lunghezze d'onda (colori) si separano ad angolo retto, creando una forma a T».

Secondo i ricercatori questa scoperta apre la strada verso «un sistema completo per collegare i componenti di un computer usando la luce anziché fili».

I vantaggi stanno nel fatto che grazie alla luce si possono trasportare molti più dati rispetto a un filo di rame, e inoltre serve meno energia rispetto al trasporto di elettroni.

Questa tecnologia è inoltre compatibile con le attuali reti a fibra ottica, e in teoria può essere utilizzata per migliorare le linee dati ad alta capacità, come le backbone di Internet, consentendo loro di trasportare un maggior quantitativo di dati.