Prendersi la briga di leggere le licenze d'uso dei software proprietari che installiamo sui nostri PC porta a scoperte interessanti: per esempio si apprende che non siamo padroni del programma che abbiamo acquistato, ma abbiamo soltanto ottenuto il diritto di usarlo in licenza.

Se questa situazione è ormai da tempo la norma nel mondo dei computer, e la maggior parte delle persone pare rassegnata a non poter considerare "suo" ciò che ha acquistato, per il resto degli oggetti le cose sembrano continuare ad andare come prima: se compro una penna, quella penna è mia e posso farci quello che voglio; idem se compro una lavastoviglie, un armadio, o un'auto.

Invece no: almeno per quanto riguarda le auto, le leggi sul copyright sono arrivate anche lì insieme alla sempre maggior dose di informatica che viene inserita nei veicoli per controllare i vari sistemi.

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In fondo, basta pensarci su un momento: nei veicoli moderni ci sono veri e propri computer deputati a gestire i sistemi di bordo, dall'iniezione alla riproduzione di contenuti multimediali; e le leggi sul copyright e sulle licenze d'uso, che abbiamo imparato a conoscere sui PC, sono arrivate anche qui.

Negli ultimi tempi questo fenomeno, che non è certo iniziato oggi, ha iniziato a rendere evidente le conseguenze: è di poco tempo fa la notizia che Ford ha denunciato Autel per violazione del copyright.

Autel è un'azienda che ha sviluppato un software diagnostico da utilizzare anche sulle auto della Casa americana per trovare problemi e guasti; ebbene, Ford sostiene che la lista dei componenti dell'auto è protetta dal copyright e che Autel, estraendola dal codice del software di Ford, ha violato il diritto d'autore di quest'ultima.

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Non si tratta di un caso isolato. Il produttore di trattori agricoli John Deere ha fatto sapere che i contadini non sono autorizzati a mettere mano ai mezzi che hanno acquistato, ma nel caso sia necessario apportare modifiche o sistemare guasti devono rivolgersi a un meccanico autorizzato.

Il motivo sta nel fatto che c'è una «licenza implicita» sul software installato nei trattori, che viene per l'appunto concesso in licenza ma non venduto: dunque soltanto chi è autorizzato a intervenire su di esso può farlo, e l'acquirente non rientra in questa categoria.

Cambia così il concetto di proprietà: il contadino che acquista un trattore da John Deere non diventa proprietario dell'intero trattore, ma soltanto della "carcassa"; il software resta dell'azienda.

Per essere sicura che le cose vadano in questo modo, John Deere si è unita a General Motors nel chiedere al Copyright Office americano che si renda evidente il fatto che l'acquisto di un trattore o di un'auto non si traduce immediatamente nell'avere la proprietà sull'oggetto intero.

A quanto pare, sono sempre di più i costruttori di automobili che si comportano in questo modo, invocando negli usa il DMCA e in Europa la direttiva europea sul diritto d'autore, impedendo così per vie legali a chiunque di modificare le parti di qualcosa che pure hanno acquistato.

I produttori difendono la propria posizione affermando che trafficare con le complicate impostazioni software può rendere un'auto più inquinante e meno sicura, dato che ormai è il software a gestire tutto quanto: dopotutto - si chiedono i produttori - se lasciassimo a tutti libero accesso e un'auto "manomessa" dal proprietario avesse un incidente, la colpa sarebbe di chi è intervenuto sul software o del produttore?

Vista da questa prospettiva, il fatto che la conseguenza di tutto ciò sia costringere gli acquirenti a rivolgersi soltanto alle officine autorizzate finirebbe quindi con l'essere soltanto uno spiacevole effetto collaterale, del quale sicuramente i produttori non sono troppo dispiaciuti.

La rivoluzione del concetto di proprietà, partita dal software e ormai ben evidente anche per quanto riguarda la musica, i film e i libri (limitati da protezioni anticopia) è quindi definitivamente approdata anche nel mondo fisico: quando compriamo qualcosa, non possiamo più dire che questa cosa è "nostra".

«Compreresti un'auto col cofano sigillato?» chiedeva Red Hat qualche anno fa, e pareva soltanto una provocazione; sembra che tra non molto non ci sarà scelta.