Alcuni anni fa un rappresentante di Nuance ebbe a riferire a Zeus News che ormai del riconoscimento del parlato si sapeva quasi tutto. Intendemmo, allora, che non fosse più possibile migliorare un prodotto già eccellente di per sé; ma non era così.

Quella frase andava probabilmente interpretata in maniera più sottile e raffinata: il nostro interlocutore intendeva "conoscere" nel senso di capire come funzionano i meccanismi del riconoscimento ma lasciava intendere che nel campo dell'implementazione e della messa a punto la strada era invece ancora lunga, il traguardo lontano e gli spazi di sviluppo ampi. I fatti dimostrano che aveva pienamente ragione.

A distanza di due anni dalla presentazione della release 12, Nuance rilascia la nuova versione di Dragon Naturally Speaking che, non esitiamo a dirlo, rappresenta un vero balzo in avanti nel settore.

Il riconoscimento vocale è un campo quasi del tutto desolato, per non dire deserto, tenendo conto che gli unici due prodotti concorrenti, quelli di Philips e IBM, non esistono praticamente più: del primo non si hanno notizie da tempo; il secondo è stato acquisito dalla stessa Nuance, che ha dedicato al suo successivo sviluppo ben poche risorse, fino a farlo scomparire.

Dragon Naturally Speaking 13 rappresenta una potente evoluzione della versione precedente, grazie a evidenti migliorie sia nel riconoscimento in sé sia nella rapidità di intervento e grazie anche alla possibilità di sfruttare sistemi multiprocessore nei quali è lo stesso prodotto che sceglie le risorse disponibili e le assegna alle differenti funzioni.

Approfittando di questa occasione, Nuance ha rinnovato anche l'interfaccia, meglio orientata all'utente e certamente più intuitiva.

Due sono le caratteristiche di punta che fin dall'inizio saltano agli occhi: la prima è la qualità dell'acquisizione del parlato che, come afferma il produttore, è migliorata del 6%: con voce chiara e ben articolata, il software può facilmente raggiungere un livello di errore inferiore all'1%.

Basti pensare che per scrivere questo articolo, utilizzando una libreria ereditata dalla versione 12, abbiamo rilevato alla fine solo 7 errori, sebbene l'autore abbia una voce nasale e sia incline a borbottare.

L'altra opzione interessante è che, superata l'indispensabile messa a punto del microfono, non è obbligatorio passare alla lettura di un brano "di addestramento" per consentire al programma di abituarsi alla voce dell'utente sebbene quest'operazione sia, prima o poi, almeno consigliabile.

Molto più veloce rispetto alla versione precedente è anche l'acquisizione/importazione di vocaboli da documenti, congiuntamente a una più rapida e intuitiva gestione dell'ottimizzazione. Da notare ancora la disponibilità di una finestra di aiuto (Centro di apprendimento) più "intelligente" e meglio interattiva.

Tutte le versioni gestiscono una vasta messe di microfoni e cuffie (anche Bluetooth) ivi compresi quelli presenti nei laptop, di tipo built-in. Inoltre il sistema impara anche da applicazioni di posta web-based come Gmail, Outlook e Yahoo!Mail.

Sono supportati interattivamente i più diffusi browser (Internet Explorer, Chrome e Firefox sono citati esplicitamente, ma non abbiamo avuto problemi a usare il software con Opera) e il programma si può agevolmente usare in OpenOffice Writer 4.1.

Dragon Naturally Speaking è disponibile in varie edizioni: Home (di base, destinata a un utente non particolarmente esigente), Professional, Premium, Mobile (con incluso un registratore digitale portatile) e Wireless, che abbandona la cuffia col filo per utilizzare un prodotto Bluetooth. Tutte sono pronte per Windows 10.

Se quanto detto finora era valido sia per la versione Premium che per la versione Professional (e, per quanto riguarda la qualità del riconoscimento e per il vasto supporto hardware e software, anche per tutte le altre), vediamo ora alcune particolarità di quest'ultima, che si caratterizza per un costo sensibilmente più alto ma anche per una maggiore quantità di funzioni offerte.

La versione Professional è infatti ben più sofisticata (delle altre. Qui l'automazione delle funzioni è spinta al massimo grado: in pratica, se lo si desidera, l'unica operazione richiesta all'utente è l'accensione del PC. Il produttore definisce questo prodotto "a dimensione aziendale", ambiente per il quale rispetta i requisiti di accessibilità e conformità.

Praticamente qualsiasi funzione del PC e del programma può essere eseguita a voce: la ricerca di documenti, l'apertura di programmi o file, la correzione avanzata con immediata compitazione, la creazione di comandi personali, la gestione completa dello schermo, della tastiera, del mouse e della navigazione sul Web.

La confezione Professional include una cuffia differente da quella disponibile nella versione Premium, di qualità e di livello più avanzati oltre che di design differente: si tratta del modello HS-GEN 25, mentre nelle versioni minori troviamo la HS-GEN C; la differenza sta soprattutto sulla banda audio coperta.

Nella versione Professional è disponibile anche la funzione Connessione desktop remoto, che permette di dettare da un computer su cui non sia installato il software di Nuance (per sfruttare questa funzione è necessario disporre di Windows Server 2012).

Oltre ai registratori mobili (utili, per esempio, quando si vuole rimandare una trascrizione a un secondo momento), per la dettatura è anche possibile adottare uno smartphone.

In ogni caso il costo della versione Professional, senz'altro elevato, resta giustificato dall'elevata qualità dell'ambiente e dalla disponibilità delle funzioni aggiuntive.

Spendiamo qualche parola sull'assistenza, che come motto ha «Dragon non vi lascerà mai senza parole!»: il servizio è pronto, immediato e fornisce (telefonicamente e in italiano) soluzioni efficaci e dirette.

Un forum per gli utenti consente di cercare risposte, acquisire trucchi d'uso, scoprire soluzioni tecniche di personalizzazione. Nel caso di problematiche più complesse, una richiesta di help via email riceve generalmente la risposta lo stesso giorno, o al massimo il giorno successivo.

Nel DVD di installazione non è compreso un manuale utente completo, che però è possibile scaricare online.

Ricordiamo che Dragon Naturally Speaking è disponibile anche per Mac, in una versione unica dal prezzo di 179 euro IVA compresa.

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