Per gli internauti più giovani, probabilmente le Gif animate sono un'invenzione recente.

In effetti, negli ultimi anni hanno riscosso un notevole successo grazie alla loro capacità di racchiudere in pochi KByte spezzoni di film e animazioni divertenti, seppure senza sonoro e in qualità decisamente bassa.

Chi frequenta il web da un po' più tempo ricorderà però che l'età d'oro delle Gif animate non ha nulla a che fare con estratti di successi cinematografici o meme ubiqui. Invece, risale al tempo in cui un'animazione in Gif era l'unico modo di mostrare che una pagina web era viva.

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Erano i primi anni '90, le pagine erano sostanzialmente Html statico e Ajax era ancora di là da venire. Il web era tutto un pullulare di caratteri lampeggianti (chi ricorda il tag blink?) e, per l'appunto, Gif animate che magari indicavano che il sito era in costruzione, che si vedeva meglio se si usava Netscape Navigator oppure semplicemente accoglievano i visitatori.

In occasione del proprio ventesimo anniversario, The Internet Archive ha deciso di dare vita a una "operazione nostaglia" che ci riporti per un momento a quei tempi lontani, e ha lanciato GifCities, un motore di ricerca per le Gif animate classiche, in particolare quelle che adornavano i siti ospitati da Geocities.

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Geocities ha chiuso i battenti nel 2009, ma all'apice del successo conteneva oltre 38 milioni di pagine web, molte delle quali adornate da un quantitativo eccessivo di Gif animate.

The Internet Archive ha salvato il salvabile del venerabile servizio di hosting, e insieme a esso 1,6 milioni di Gif uniche che oggi tornano a farsi vedere; ognuna di esse rimanda alla versione archiviata della pagina che l'ospitava in origine.

GifCities permette di usare il motore di ricerca interno per ritrovare le immagini, ma l'archivio di Gif è stato adoperato anche da terzi per dar vita a pagine tematiche, come quella che raccoglie le Gif delle pagine in costruzione o quelle di benvenuto.

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