A circa sei mesi di distanza dal rilascio della beta 2 (che risale ad agosto), Internet Explorer 8 è finalmente pronto per entrare nella fase di Release Candidate, che generalmente precede di poco l'apparizione della versione definitiva.

Microsoft sembra dunque in grado di rispettare il programma annunciato lo scorso novembre, quando rivide quello originale che prevedeva il rilascio definitivo di Internet Explorer entro la fine del 2008.

Oggi, 26 gennaio, l'azienda di Redmond renderà disponibile per il download Internet Explorer 8 RC1. Sarà identica, nelle funzionalità e nelle caratteristiche, al prodotto finito, rispetto al quale mancheranno solo la scoperta e la risoluzione degli ultimi bug.

Tutto questo era già stato mostrato ai tempi del rilascio della prima beta, nel marzo del 2008. Da allora lo sviluppo è continuato mentre i concorrenti sfornavano le nuove versioni dei propri browser, da Google Chrome a Mozilla Firefox 3 (che presto verrà aggiornato alle versione 3.1) fino a Opera 9.6.

È proprio ora che Microsoft torni a combattere se non vuole rischiare che i browser alternativi le rosicchino altre quote di mercato: per ora il programma dominante è sempre Internet Explorer, ma sin dai tempi della versione 6 a Redmond hanno capito che non possono permettersi di dormire sugli allori.

Non sarà certo una battaglia facile, e non solo per la qualità dei contendenti: l'Unione Europea teme che Microsoft stia abusando delle propria posizione dominante anche nel settore dei browser e potrebbe arrivare a chiderle di scorporare Internet Explorer da Windows, come a suo tempo già successe per Media Player.