L'annuncio risale al 2009, quando la Virgin Galactic aveva rivelato di voler dare il via all'era dei voli spaziali commerciali entro il 2012, con una spedizione orbitale.

Da allora molti personaggi famosi (il prezzo di un "biglietto" si aggira intorno ai 200.000 dollari) si sono fatti avanti per prenotarsi un posto sulle navicelle di sir Richard Branson, fondatore della compagnia, il quale ora ha rivelato di aver raggiunto il numero di 500 passeggeri.

L'ultimo a entrare a far parte della spedizione - che comprende un viaggio di tre ore e mezzo, cinque minuti delle quali saranno passati in assenza di peso - è l'attore Ashton Kutcher, la cui partecipazione è stata annunciata da Branson in persona.

«Ho chiamato Ashton per congratularmi e dargli il benvenuto. È entusiasta quanto noi all'idea di essere tra i primi a varcare l'ultima frontiera (e a ritornare!) e a sperimentare la magia dello spazio in prima persona» ha dichiarato l'imprenditore britannico.

Pare proprio che questa primavera sia la stagione delle imprese condotte da personaggi famosi: solo pochi giorni fa Jeff Bezos, fondatore di Amazon, annunciava l'intenzione di recuperare i motori dell'Apollo 11, e poco prima il regista James Cameron scendeva con un sottomarino monoposto nella Fossa delle Marianne.

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Quale, tra le 12 missioni spaziali in programma quest'anno, ritieni che darà i risultati più importanti?

Il primo volo commerciale verso la ISS a opera della Dragon Space Capsule della SpaceX. - 6.5% Il volo commerciale suborbitale venduto da Virgin Galactic ai turisti spaziali per 200.000 dollari. - 3.9% L'avanzamento della costruzione della stazione spaziale cinese. - 6.3% L'arrivo delle sonde GRAIL intorno alla Luna, di cui studieranno il campo gravitazionale. - 1.9% Il lancio di LightSail-1, veicolo sperimentale che usa per la propulsione unicamente le radiazioni solari raccolte da una "vela". - 20.6% La partenza della sonda Dawn dall'asteroide Vesta verso il pianeta nano Cerere, dove arriverà nel 2015 e raccoglierà informazioni sulla storia del sistema solare. - 5.8% L'arrivo del rover Curiosity, partito lo scorso 26 novembre, su Marte. - 17.9% Il volo di test del Dram Chaser, velivolo spaziale privato che dovrà un giorno portare gli astronauti della NASA sulla ISS al posto del pensionato programma Shuttle. - 5.4% L'atterraggio dell'X-37-B, velivolo automatizzato segreto dell'aviazione militare americana, in orbita da diversi mesi con compiti di spionaggio. - 4.3% L'aggiunta di un nuovo laboratorio e di un nuovo braccio robotico alla ISS. - 1.8% Le missioni di esplorazione planetaria: Cassini intorno alle lune di Saturno, Messenger intorno a Mercurio, New Horizon nelle vicinanze di Plutone. - 14.9% Il mantenimento di una presenza continua nello spazio, grazie agli astronauti che si danno periodicamente il cambio sulla ISS. - 10.9%   Voti totali: 1882

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