Meno di due anni fa, il materiale più leggero del mondo aveva una densità di 0,9 milligrammi per centimetro cubo; oggi quel record già appartiene alla storia.

Nel frattempo infatti, sono nati l'aerografite (0,2 milligrammi per centimetro cubo) e, adesso, l'aerogel al Graphene Aerogel (grafene), che pesa appena 0,16 milligrammi per centimetro cubico.

Questo materiale, che è stato creato da un gruppo di ricercatori della Zheijiang University guidato dal professor Gao Chao, è una sorta di spugna fatta di carbonio liofilizzato e ossido di grafene.

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La densità dell'aerogel al grafene è inferiore a quella dell'elio e doppia rispetto a quella dell'idrogeno, ma la leggerezza non è l'unica caratteristica per la quale il team cinese è tanto soddisfatto del proprio lavoro.

Questo materiale è infatti estremamente elastico ma è in grado di assorbire fino a 900 volte il proprio peso in olio o acqua; inoltre riesce ad assorbire materiali organici a gran velocità: un grammo dell'aerogel di grafene può assorbire 68,8 grammi di materali organici al secondo.

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Gao Chan spiega quale possa essere l'utilità di tale capacità: «Forse un giorno, quando ci sarà una fuoriuscita di petrolio, potremo disperderlo [l'aerogel] nel mare e assorbire rapidamente il petrolio. E grazie alla sua elasticità, sia il petrolio assorbito che l'aerogel possono essere riciclati».

Nel frattempo che questa eventualità si realizzi, i ricercatori stanno studiando ulteriori applicazioni.