Google si sta preparando a cambiare, gradualmente ma totalmente, il proprio servizio più usato e apprezzato: il motore di ricerca.

Dalla semplice lista di link fornita in risposta a una serie di parole chiave si passerà alla capacità di restituire la risposta esatta a una domanda.

Amit Singhal, dirigente di Google, spiega in che cosa consista dal punto di vista degli utenti questa evoluzione, altrimenti nota come passaggio alla ricerca semantica.

Al giorno d'oggi - spiega Singhal - quando facciamo una ricerca «incrociamo le dita e speriamo che là fuori ci sia una pagina web con la risposta».

Invece domani (un domani che prenderà forma poco a poco nei prossimi mesi) la lista dei risultati si arricchirà di informazioni utili, che abbrevieranno il tempo speso a fare ricerche: per esempio, inserendo come chiave di ricerca il nome di un lago, Google immediatamente restituirà la posizione, l'altitudine, la temperatura media e via di seguito, e non solo il link alla pagina di Wikipedia o al sito turistico locale.

Ma il motore semantico di domani sarà in grado anche di rispondere anche a domande complesse: chi chiederà «Quali sono i 10 laghi più grandi d'Italia?» troverà la risposta già pronta.

Un cambiamento di questo tipo - che pare avvicinare Google a motori come Wolfram Alpha - avrà un impatto notevole sul modo di condurre le ricerche e anche sui siti web: Google, a quel punto, non sarà più soltanto un intermediario, ma quasi un concorrente.

Le nuove risposte non soppianteranno i vecchi elenchi di risultati, ma le due forme continueranno ad apparire insieme; eppure la ricerca semantica avrà effetti anche sul posizionamento dei siti, dato che la tecnologia che ne sta alla base influirà sul PageRank.

Per citare ancora Amit Singhal, Google assomiglierà sempre di più «al modo in cui gli umani comprendono il mondo».