Panasonic ha svelato un sistema artificiale che riproduce il funzionamento della fotosintesi naturale, il processo con cui le piante trasformano il biossido di carbonio in ossigeno grazie alla luce solare.

La tecnologia sviluppata dall'azienda giapponese si basa sull'utilizzo di un semiconduttore al nitruro come fotoelettrodo per dare il via alla reazione di riduzione dell'anidride carbonica: perché ciò avvenga deve venire colpito dalla luce.

La reazione in sé avviene su un catalizzatore metallico, e l'efficienza è pari allo 0,2%: un valore non elevato in termini assoluti, ma comparabile con l'efficienza raggiunta da certe piante.

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Il prodotto finale non è ossigeno, ma acido formico. Questo materiale, pur tossico per l'uomo, è anche prezioso in diversi campi: viene infatti utilizzato, per esempio, nella produzione di tinture e profumi.

Uno dei vantaggi del sistema proposto è, secondo Panasonic, l'estrema semplicità del dispositivo che permette la fotosintesi artificiale, il cui tasso di reazione è direttamente proporzionale alla luce ricevuta; tutto ciò permetterà - spiega l'azienda - di costruire dispositivi compatti per catturare e convertire il biossido di carbonio generato in strutture come gli inceneritori e le centrali elettriche.