L'allarme è stato dato da Clement Lefebvre in persona, capo degli sviluppatori di Linux Mint: uno dei server della popolare distribuzione Linux è stato violato.

Il tutto è avvenuto sabato 20 febbraio: gli autori dell'attacco sono riusciti a caricare sul server una versione fallata dell'immagine ISO di Linux Mint 17.3 Cinnamon Edition e hanno modificato il sito in modo che i link per lo scaricamento puntassero proprio a quel file.

Apparentemente, quella versione di Linux Mint è identica a quella ufficiale ma in realtà nasconde una backdoor, che consente ai suoi creatori di accedere a tutti i sistemi su cui è installata.

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Il server colpito ora è stato spento in attesa di venir ripristinato e l'immagine compromessa eliminata: tutti i link sul sito della distribuzione ora puntano a copie "sane".

Tuttavia, chiunque abbia scaricato un'immagine di Linux Mint 17.3 Cinnamon Edition il 20 febbraio ha con tutta probabilità ottenuto una versione pericolosa del sistema, e farà bene a cancellarla (e naturalmente a non installarla).

Inoltre, non è detto che la minaccia sia completamente sventata: sebbene il sito ufficiale sia ora al sicuro, l'immagine potrebbe essere tuttora condivisa tramite i sistemi peer to peer da ignari utenti oppure proprio dai suoi creatori.

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Linux Mint 12

Per evitare di incorrere in problemi è quindi bene evitare di scaricare file da fonti non ufficiali.

I problemi per Linux Mint non sono però finiti qui: a quanto pare l'attacco ha compromesso anche il database del forum della distribuzione, al punto che gli utenti registrati faranno bene a cambiare la loro password e, se la usano anche altrove, faranno bene a cambiarla anche negli altri siti in cui essa viene adoperata.

L'attacco non è stato rivendicato da alcuno, né sono chiari i motivi per cui è stato portato. «Ciò che non sappiamo» - scrive Lefebvre - «è quali siano i motivi che stanno dietro a questo attacco. Se ci saranno altri attacchi al nostro progetto e se l'obiettivo sarà danneggiarci, contatteremo le autorità e le aziende che si occupano di sicurezza per combattere le persone che stanno dietro a tutto ciò».