Basta un SMS per conoscere la posizione di un telefono cellulare, ma anche per inviare messaggi a nome della vittima, telefonare a qualsiasi numero (compresi quelli a tariffazione maggiorata), scaricare malware tramite il browser dello smartphone e altro ancora.

Tutto ciò è possibile a causa di una vulnerabilità presente non nei telefoni, ma nelle SIM, le schede che permettono agli operatori di identificare i singoli utenti e il loro numero telefonico.

La falla è stata segnalata da AdaptiveMobile Security ed è stata battezzata Simjacker per la sua capacità di offrire a chi la sfrutta il controllo su una SIM.

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Perché un attacco basato su Simjacker funzioni è necessario che la SIM ospiti il software S@T Browser; si tratta di un vecchio programma, che tuttavia è ancora usato da numerosi operatori e si stima sia presente su oltre 1 miliardo di SIM in 30 nazioni.

Un messaggio di testo contenente istruzioni per S@T Browser viene quindi inviato alla SIM; le istruzioni poi «usano la librearia S@T Browser come ambiente per l'esecuzione, da dove è possibile attivare la logica del dispositivo», come spiegano i ricercatori di AdaptiveMobile.

La prima cosa che succede in questo scenario è il prelievo dell'IMEI e della posizione del telefono, che vengono trasmesse all'autore dell'attacco tramite un altro speciale SMS, chiamato Data Message.

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Sebbene la scoperta della posizione del telefono sia la prima funzione elaborata con questo sistema, in realtà è possibile impartire molti altri comandi, come spiegavamo all'inizio: dall'invio di messaggio all'attivazione del browser, fino alla disattivazione della SIM, tutto è possibile a causa di questa falla.

Il lato peggiore è che, mentre succede tutto ciò, la vittima non si accorge di nulla. I messaggi diretti a S@T Browser non appaiono tra quelli ricevuti, né quelli in uscita tra quelli spediti.

Secondo AdaptiveMobile lo sfruttamento della vulnerabilità è iniziato a opera di un'azienda privata che, in collaborazione con i governi, operava a fini di sorveglianza. Ora però che i dettagli sono pubblici, moltissimi utenti di telefonia cellulare sono potenzialmente in pericolo.

La SIM Alliance e la GSM Association sono state informate del pericolo, in modo da avere il tempo di elaborare un piano d'azione: la SIM Association ha già inviato raccomandazioni ai produttori di SIM affinché venga creato un sistema sicuro per la gestione dei messaggi S@T, mentre gli operatori possono intervenire per bloccare quegli SMS che contengono codice S@T sospetto.