Joe Sugarman si era imbarcato su un volo della United Airlines per tornare a casa dopo un seminario di lavoro in Texas.

Sedutosi al proprio posto e iniziando ad avere fame, aveva chiesto alla hostess se durante il viaggio sarebbe stata servita la cena, domanda cui l'assistente aveva risposto di non poter fornire l'informazione per ragioni di sicurezza.

Tre minuti dopo, due poliziotti controllavano i suoi documenti e lo facevano scendere dall'aereo, poiché a loro dire avrebbe chiesto alla hostess se fosse presente a bordo qualche agente di polizia, e per questo l'avevano classificato come pericoloso. Joe Sugarman, inspiegabilmente ridiventato innocuo, è stato quindi costretto a imbarcarsi sul volo successivo, sempre della United.